Existential dynamic therapy (“VITA”) for treatment-resistant depression with Cluster C disorder: Matched comparison to treatment as usual

Abstract

Existential suffering may contribute to treatment-resistant depression. The “VITA” treatment model was designed for such patients with long-standing depression accompanied by existential and/or religious concerns. This naturalistic effectiveness study compared the VITA model (n = 50) with a “treatment as usual” comparison group (TAU; n = 50) of patients with treatment-resistant depression and Cluster C comorbidity. The TAU patients were matched on several characteristics with the VITA patients. The VITA model included existential, dynamic, narrative and affect-focused components. The VITA group had significantly greater improvement on symptom distress and relational problems during treatment and from pre-treatment to 1-year follow-up. Patients in the VITA, at follow-up, were more likely to be employed and less likely be using psychotropic medications.

Existentielles Leiden kann zu einer behandlungsresistenten Depression führen. Das “VITA“ Behandlungsmodell wurde für solche Patienten mit einer langandauernden Depression, welche von existentiellen oder religiösen Sorgen begleitet ist, entworfen. Die vorliegende naturalistische Effektivitätsstudie vergleicht das VITA Modell (n=50) mit einer “treatment as usual“ Vergleichsgruppe (TAU; n=50) für Patienten mit einer behandlungsresistenten Depression und Cluster C Komorbidität. Die TAU Patienten wurden den VITA Patienten anhand mehrere Kriterien angepasst. Das VITA Modell beinhaltete existentielle, dynamische, narrative und affekt-fokussierte Komponenten. Die VITA-Gruppe zeigte signifikant stärkere Verbesserungen in der Symptombelastung und in Beziehungsproblemen zum Behandlungszeitpunkt und zum Vorbehandlungs- bis 1 Jahr-Katamnesezeitpunkt. Patienten in der VITA waren zur Katamneseerhebung mit einer höheren Wahrscheinlichkeit berufstätig und gebrauchten mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit Psychopharmaka.

La sofferenza esistenziale può contribuire alla resistenza al trattamento della depressione. Il modello di trattamento “VITA” è stato progettato per i pazienti con un lungo stato di depressione accompagnato da preoccupazioni esistenziali e/o religiose. Questo studio ha confrontato il modello VITA (n = 50) con un trattamento classico del gruppo di controllo (TAU; n = 50) di pazienti con depressione resistente al trattamento e comorbidità al Cluster C. I pazienti TAU sono stati confrontati in diverse caratteristiche con i pazienti VITA. Il modello VITA ha incluso componenti esistenziali, dinamiche, narrative e affettive. Il gruppo VITA ha avuto un miglioramento significativamente maggiore sul disagio dei sintomi e sui problemi relazionali durante il trattamento e dal pre-trattamento a 1 anno di follow-up. I pazienti nel VITA, al follow-up, avevano più probabilità di essere impiegati e meno probabilità di utilizzo di farmaci psicotropi.

O sofrimento existencial pode contribuir para o tratamento resistente à depressão. O modelo de tratamento “VITA” foi desenvolvido para pacientes com depressão de longa duração acompanhada de preocupações existenciais e/ou religiosas. Este estudo de eficácia naturalista comparou o modelo VITA (n_50) com um “tratamento usual” de comparação (TAU; n_50) para grupos de pacientes com depressão resistente ao tratamento e de comorbilidade com o Cluster C. Os pacientes TAU foram associados a várias características dos pacientes VITA. O modelo VITA incluiu os componentes existencial, narrativa, dinâmica e affect-focused. O grupo VITA teve melhorias, significativamente maiores, no sintoma de sofrimento e problemas relacionais, no pré e durante o tratamento até 1 ano de follow-up. No follow-up, os pacientes do VITA eram mais susceptíveis a este tratamento e menos propensos a utilizar medicamentos psicotrópicos.

El sufrimiento existencial puede ser un factor que vuelva al paciente deprimido resistente a los tratamientos. El método VITA fue diseñado para abordar a los pacientes deprimidos en forma persistente y cuya depresión se vincula con preocupaciones existenciales y/o religiosas. Este estudio naturalístico de efectividad comparó un grupo de N = 50 que recibió el tratamiento VITA, con un grupo control (N = 50) que recibieron el tratamiento habitual (TAU). Ambos grupos estaban compuestos por pacientes con una depresión resistente a los tratamientos y una co-morbilidad correspondiente al cluster C. los pacientes del grupo de control fueron emparejados en varios aspectos con los integrantes del grupo VITA. El modelo VITA incluye componentes existenciales, narrativos, dinámicos y de focalización en la vida afectiva. El grupo experimental tuvo significativas mejorías en lo referente al sufrimiento subjetivo y a las dificultades vinculares mientras duró el tratamiento y en el período comprendido entre el momento en que se inició el tratamiento y un año después. Hubo una mayor tasa de empleo y menor ruso de medicamentos luego del tratamiento en los pacientes en los que se había aplicado el modelo VITA.

Keywords:

• depression
• spirituality and religion and psychotherapy
• experiential/existential/humanistic psychotherapy
• psychoanalytic/psychodynamic therapy

Acknowledgements

We are grateful for the contributions of Leigh McCullough, John Roosevelt Boettiger, and Bruce Wampold in conducting the research and preparing the manuscript.

Notes

1. A potential threat to the validity of this study is that the 50 VITA patients who were matched to the 50 TAU patients were not representative of the 72 VITA patients. That is, the 50 patients may be a biased sample of VITA patients. To examine this threat, we also conducted the same analyses reported herein with all 72 patients in the VITA conditions versus the 50 TAU patients. For all three variables (viz., SCL-90-R, BDI and IIP) the treatment (VITA vs. TAU) by time (pre, post, follow-up) interaction were statisically significant (all ps<.001).