Affect integration as a predictor of change: Affect consciousness and treatment response in open-ended psychotherapy

Abstract

The present study investigated the relationship between baseline levels of affect integration and the magnitude of change during and after open-ended psychotherapy. Affect integration reflects the capacity for accessing and utilizing the adaptive properties of affects for personal adjustment, along with the more general capability of tolerating and regulating affective activation. It is thus a capacity with relevance for the postulated mechanisms of change in various treatment modalities. Overall, the results indicated that patients with more severe problems in affect integration had larger improvements in symptoms, interpersonal and personality problems in open-ended treatment than those with less severe problems. This was also the case when examining the predictive effects of the integration of specific affects on changes in interpersonal relatedness. It was indicated that increasing problems with the integration of discrete affects were associated with distinct patterns of change in different interpersonal problem domains.

O presente estudo investigou a relação entre os níveis iniciais de integração de afeto e a magnitude da mudança, durante e depois da psicoterapia em aberto. Integração de afeto reflete a capacidade para aceder e utilizar as propriedades adaptativas de ajuste pessoal, juntamente com a capacidade de tolerar mais geral e que regular a ativação afectiva. É, portanto, uma capacidade de relevância para os mecanismos postulados de mudança em várias modalidades de tratamento. No geral, os resultados indicaram que os pacientes com problemas mais graves na integração de afecto apresentaram maiores melhorias nos sintomas, ao nível interpessoal e nos problemas de personalidade em tratamentos em aberto do que aqueles com menos problemas graves. Este também foi o caso quando avaliados os efeitos preditivos da integração de afecto específicos de mudanças nos relacionamentos interpessoais. Foi indicado que problemas crescentes com a integração dos afetos discreto foram associados com padrões distintos de mudança em diferentes domínios de problemas interpessoais.

Este estudio investigó la relación entre el nivel de base de los afectos y la magnitud del cambio en terapias sin límite definido de tiempo. La integración de los afectos refleja la capacidad de acceder a los afectos y utilizar las propiedades de los mismos en tanto capacidades adaptativas que resultan eficaces para las necesidades personales de ajuste También, en un sentido más amplio refleja la capacidad de tolerar y regular la activación afectiva. Se trata, por lo tanto, de una dimensión relevante para el concepto de cambio que manejan diversas modalidades de psicoterapia. En términos generales, los resultados indicaron que los pacientes que tenían más dificultades en la integración de los afectos fueron los que mostraron mayores mejorías en la regulación de los mismos, en los problemas en las relaciones interpersonales y en problemas vinculados a su personalidad. Los pacientes con dificultades de menor entidad mostraron niveles menores de cambio. Los mismo sucedió con la capacidad de establecer vínculos, que fue adecuadamente predecida por un mayor nivel de dificultad en la integración de afectos específicos Se indica que el incremento en la dificultad de integrar los afectos discretos se asocia con patrones específicos de cambio en diferentes áreas des las relaciones interpersonales

Il presente studio analizza la relazione tra i livelli base di integrazione degli affetti e l'entità delle variazioni durante e dopo psicoterapie senza limiti temporali precisi. Il livello di integrazione dell'affetto riflette la capacità di accedere e l'utilizzare le proprietà adattive degli affetti stessi , sia per la regolazione personale che, più in generale, per la capacità di tollerare e regolare l'attivazione degli affetti. E’ quindi una capacità rilevante ai fini del cambiamento dei meccanismi postulati nelle varie modalità di trattamento. Nel complesso, i risultati hanno indicato che i pazienti con problemi più gravi in materia di integrazione dell'affetto hanno avuto miglioramenti maggiori, grazie a psicoterapie con limiti temporali non definiti, sia nella sintomatologia che nei problemi interpersonali nonché nella personalità rispetto a quelli con problemi meno gravi. Questo è stato anche riscontrato durante la ricerca degli effetti predittivi dell'integrazione di specifici affetti sui cambiamenti della relazionalità interpersonale. È stato indicato che problemi crescenti con l'integrazione di affetti specifici sono stati associati con specifici modelli di cambiamento in diversi domini riguardanti i problemi interpersonali.

Die vorliegende Studie untersucht die Beziehung zwischen dem Basisniveau von Affektintegration und dem Ausmaß der Veränderung während und nach zeitlich unbefristeten Psychotherapien. Affektintegration stellt die Fähigkeit dar, adaptive Eigenschaften von Affekten zur persönlichen Anpassung abzurufen und zu verwenden, neben der eher generellen Fähigkeit zur tolerierenden und regulativen Affektaktivierung. Sie ist demnach eine Fähigkeit mit Relevanz für postulierte Veränderungsmechanismen in verschiedenen Behandlungsmodalitäten. Insgesamt weisen die Ergebnisse darauf hin, dass Patienten mit schwerwiegenderen Problemen in der Affektintegration größere Symptomverbesserungen, sowie größere Verbesserungen in interpersonellen und Persönlichkeitsproblemen in zeitlich unbefristeten Psychotherapien hatten, als Patienten mit weniger schweren Problemen. Dies war auch der Fall, als die Vorhersagekraft der Integration von spezifischen Affekten für die Veränderungen in interpersoneller Beziehung untersucht wurde. Es hat sich gezeigt, dass wachsende Probleme mit der Integration von einzelnen Affekten in Beziehung mit unterscheidbaren Veränderungsmustern in verschiedenen interpersonalen Problembereichen stehen.

Keywords:

• affect integration
• affect consciousness
• predictor
• outcome
• open-ended psychotherapy
• multilevel modeling
• emotion in psychotherapy

Acknowledgements

The present article was funded by grants from:

1. “The National Program for Integrated Clinical Specialist and PhD-training for Psychologists” in Norway. The program is a joint cooperation between the Universities of Bergen, Oslo, Tromsø, The Norwegian University of Science and Technology (Trondheim), the Regional Health Authorities, and the Norwegian Psychological Association. The program is funded jointly by The Ministry of Education and Research and The Ministry of Health and Care Services.

2. The Norwegian Multisite Study of Process and Outcome in Psychotherapy (NMSPOP) supported by grants from Medicine and Health, the Norwegian Research Council; Health and Rehabilitation through the Norwegian Council for Mental Health; the Department of Psychology, University of Oslo; the Department of Psychiatry, University of Oslo; and the Faculty of Psychology, University of Bergen. The study also used data from the NMSPOP.

3. The Department of Psychology, University of Oslo.

Notes

1. The nine discrete affects in the ACI are Interest-Excitement, Enjoyment-Joy, Fear-Panic, Anger-Rage, Shame-Humiliation, Sadness-Despair, Guilt-Remorse and Tenderness-Care.

2. A further subset of 34 interviews was double coded so that a reasonable proportion of the data would be available for ensuring adequate inter-rater reliability. ICC-coefficients (ICC, 2.1; Shrout & Fleiss, 1979) for this subset were practically identical to those obtained in the subset rated by all raters and reported in Table I (0.88 for Global AC, 0.70 for Tenderness/Care, and 0.74 for Anger/Rage).

3. See Solbakken, Hansen, and Monsen (2011) for definitions of these terms.