Client disclosure and therapist response in psychotherapy with women with a history of childhood sexual abuse

Abstract

This study investigated the perceptions of adult clients (N=98; M age=32) with a history of childhood sexual abuse (CSA) of the costs and benefits of disclosure of this material. Significant benefits of disclosing included a sense of relief from sharing bottled-up emotions, and feeling more accepted and understood by one's therapist; significant negative consequences included feeling emotionally overwhelmed, and feeling uncomfortably vulnerable and exposed. Linear regressions indicated that CSA patients who generally disclose more have a greater tendency to experience both positive and negative effects of disclosure about abuse. In addition, a hierarchical regression analysis indicated that higher levels of symptomatology were predictive of higher levels of anxiety related to disclosure in therapy, suggesting that clinicians need to be cautious in encouraging disclosure about CSA with patients with severe pathology.

Questo studio ha esaminato le percezioni di pazienti adulti (N=98; M età=32) con una storia di abuso sessuale infantile (CSA), dei costi e dei benefici dello svelamento di questi contenuti. Significativi benefici dello svelamento includevano un senso di sollievo del condividere emozioni represse, e il sentirsi più accettata e compresa da un terapeuta; significative conseguenze negative includevano il sentirsi emotivamente sopraffatta, e sentirsi scomodamente vulnerabile ed esposta. La regressione lineare ha indicato che i pazienti CSA che in genere si svelano di più hanno una maggiore tendenza a sperimentare sia effetti positivi sia negativi dello svelamento dell'abuso. Inoltre, un'analisi di regressione gerarchica ha indicato che livelli più alti di sintomatologia erano predittivi di livelli maggiori di ansia legati allo svelamento in terapia, suggerendo che i clinici debbano essere prudenti nell'incoraggiare lo svelamento di CSA con pazienti affetti da patologia grave.

Este estudo investigou a percepção de clientes adultos (N=98; M idade=32) com histórico de abuso sexual na infância (ASI) acerca dos custos e benefícios da revelação de conteúdos associados a estes episódios. Os benefícios significativos da revelação incluíram um sentimento de alívio por partilhar emoções reprimidas, e sentir-se mais aceite e compreendido pelo terapeuta; as consequências negativas significativas incluíram sentir-se sobrecarregado emocionalmente, inconfortavelmente vulnerável e exposto. Regressões lineares indicaram que os pacientes com histórico de ASI que geralmente revelam mais têm uma maior tendência para experienciar efeitos positivos e negativos da revelação acerca do abuso. Adicionalmente, uma análise de regressão hierárquica indicou que níveis mais elevados de sintomatologia foram preditivos de níveis mais elevados de ansiedade relacionada com a relevação em terapia, sugerindo que os clínicos precisam de ser cautelosos no encorajamento da revelação acerca do ASI com pacientes com patologia severa.

Die Studie befasst sich mit der Wahrnehmung erwachsener Klienten (N=98; M Alter = 32) mit sexuellen Missbrauchshintergrund in der Kindheit (CSA – childhood sexual abuse) von den Kosten und Nutzen der Öffnung gegenüber dieser Inhalte. Ein signifikanter Nutzen besteht in einer Form der Erleichterung durch das Teilen aufgestauter Emotionen, sowie dem Gefühl, sich vom Therapeuten akzeptiert und verstanden zu fühlen; die signifikant negativen Konsequenzen beinhalteten das Gefühl einer emotionalen Überwältigung, und das Gefühl, sich unangenehm verletzlich und bloßgestellt zu fühlen. Lineare Regressionen deuten darauf hin, dass CSA Patienten, die sich generell stärker öffnen eine größere Tendenz dazu aufweisen, die negativen und positiven Effekte wahrzunehmen. Zusätzlich zeigt eine hierarchische Regressionsanalyse, dass eine stärkere Symptomatik stärkere Ängste bezüglich der eigenen Öffnung in der Therapie voraussagt. Dies lässt vermuten, dass Kliniker besonders bei Patienten, die eine starke Pathologie aufweisen, vorsichtig sein sollten, wenn sie diese dazu ermutigen wollen, über ihre CSA-Geschichte zu sprechen.

本研究針對有兒時性受虐史(CSA)之成人案主(N=98; 平均年齡=32歲)，探討其對於揭露此訊息之代價與獲益的看法。揭露之重大獲益包括分享深埋之情緒後的輕鬆感，覺得更被治療師所接納與了解；重大的負面影響則包括情緒上感到負荷沈重，感到不自在地脆弱與無所遁形。線性迴歸結果顯示，做較多揭露的CSA病人對受虐之揭露較常有著正向與負向的經驗。除此之外，階層式迴歸分析結果顯示，症狀程度愈高者，愈可預測對於在治療中揭露之焦慮感，表示臨床工作者在鼓勵有嚴重病態之CSA 病人揭露時，應小心留意。

Keywords:

• childhood sexual abuse client disclosure
• therapy relationship

Acknowledgment

Portions of this article are based on a paper presented at the North American Society for Psychotherapy Research (NASPR) regional conference (September, 2011, Banff, Canada).