Setbacks in the process of assimilation of problematic experiences in two cases of emotion-focused therapy for depression

Abstract

Objective: Research on the assimilation model has suggested that psychological change takes place in a sequence of stages punctuated by setbacks, that is, by transient reversals in the developmental course. This study analyzed such setbacks in one good outcome case and one poor outcome case of Emotion-focused therapy (EFT) for depression. Method: Intensive analyses of five transcribed sessions from each case identified 26 setbacks in the good outcome case and 27 in the poor outcome case. The reason for each setback was classified into one of four categories: balance strategy, exceeding the therapeutic zone of proximal development either induced by the therapist (ZPD-T) or induced by the client (ZPD-C), or spontaneous switches. Results: In the good outcome case the most frequent reasons for setbacks were balance strategy and spontaneous switches, whereas in the poor outcome case the most frequent reason for setbacks was ZPD-T. Conclusions: As in previously studied therapies, setbacks in EFT, usually represent productive work on relatively less advanced strands of the client's major problems. Results point to the importance of the therapist attending to the limits of the client's therapeutic ZPD.

Obiettivo: La ricerca sul modello dell'assimilazione sostiene che il cambiamento psicologico avviene secondo una sequenza di stadi scanditi da battute d'arresto, ovvero da inversioni transitorie nel corso dello sviluppo. Questo studio ha analizzato tali battute d'arresto in una caso con esito positivo e in uno ad esito sfavorevole di terapia focalizzata sulle emozioni (EFT) per la depressione. Metodo: Attraverso un'analisi intensiva dei trascritti di cinque sedute per ciascun caso, sono state identificate 26 battute d'arresto nel caso con esito positivo e 27 in quello con esito negativo. Sono state classificate le ragioni per ciascuna battuta d'arresto in quattro categorie: strategia di equilibrio, superamento della zona terapeutica di sviluppo prossimale sia indotta dal terapeuta (ZPD-T) che indotta dal paziente (ZPD-C) o cambiamenti spontanei. Risultati: Nel caso con buon esito le ragioni più frequenti per le battute d'arresto erano la strategia di equilibrio e i cambiamenti spontanei, mentre nel caso ad esito negativo il motivo più frequente per le battute d'arresto è stato il ZPD-T. Conclusioni: Come emerso nelle terapie precedentemente studiate, le battute d'arresto in EFT, di solito rappresentano un momento di lavoro produttivo nei percorsi relativamente poco avanzati dei principali problemi del cliente. I risultati sottolineano l'importanza per il terapeuta di rispetare i confini della ZPD terapeutica del paziente.

Objetivo: A investigação sobre o modelo de assimilação tem sugerido que a mudança psicológica ocorre numa sequência de níveis pontuados por retrocessos, ou seja, por reversões temporárias no curso do desenvolvimento. O presente estudo analisou esses retrocessos num caso de sucesso e num caso de insucesso, em Terapia centrada nas emoções (TCE) para a depressão. Método: Uma análise intensiva de cinco sessões transcritas de cada caso identificou 26 retrocessos no caso de sucesso e 27 no caso de insucesso. A razão para cada retrocesso foi classificada em quatro categorias: estratégia de equilíbrio, superação da zona de desenvolvimento proximal terapêutica, quer induzida pelo terapeuta (ZDP-T) quer induzida pelo cliente (ZDP-C), ou mudanças espontâneas. Resultados: No caso de sucesso, as razões mais frequentes para os retrocessos foram a estratégia de equilíbrio e as mudanças espontâneas, enquanto que no caso de insucesso a razão mais frequente para os retrocessos foi a ZDP-T. Conclusões: Tal como em terapias previamente estudadas, os retrocessos na TCE geralmente representam um trabalho produtivo dedicado a contornos relativamente menos avançados dos principais problemas do cliente. Os resultados apontam para a importância de o terapeuta atender aos limites da ZDP terapêutica do cliente.

Keywords:

• assimilation model
• APES
• setbacks in psychotherapy
• process research
• emotion-focused therapy

Parole chiave::

• modello di assimilazione
• APES
• battute d'arresto in psicoterapia
• ricerca di processo
• terapia focalizzata sulle emozioni

Schlussfolgerungen::

• Assimilationsmodell
• APES
• Rückschritte in Psychotherapie
• Prozessforschung
• emotionsfokussierte Therapie

關鍵字：:

• 同化模式
• 同化困擾經驗量表
• 心理治療中的退步
• 歷程研究
• 情緒取向治療

ORCID

Pedro Gomes http://orcid.org/0000-0001-9477-4434

João Salgado http://orcid.org/0000-0003-0822-9267

Additional information

Funding

This article was supported by the Portuguese Foundation for Science and Technology (FCT) under the grant PTDC/PSI-PCL/103432/2008 (Decentering and change in psychotherapy, 2010–2013) and under the Postdoctoral research grants SFRH/BPD/98196/2013 and SFRH/BPD/80671/2011.