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ADVANCES IN THE TREATMENT OF DEPRESSION

Cognitive conflict resolution during psychotherapy: Its impact on depressive symptoms and psychological distress

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Pages 45-57 | Received 31 Jul 2017, Accepted 25 Oct 2017, Published online: 26 Nov 2017
 

Abstract

Objective: The aim of this study was to assess the resolution of cognitive conflicts (CCs) within a randomized controlled trial testing the differential efficacy of group cognitive behavioral therapy (CBT) plus an individually tailored intervention module focused on CCs vs. group plus individual CBT, and to determine whether CC resolution was related to improvement in symptoms and psychological distress. Methods: The data come from 104 adults meeting criteria for major depressive disorder and/or dysthymia. Change in scores on the Beck Depression Inventory-II and Clinical Outcomes in Routine Evaluation-Outcome Measure was assessed at the end of treatment and at three-month follow-up. Outcomes were compared between those participants who resolved their CCs and those who maintained them using three-level multilevel growth models. Results: CC resolution did not depend on treatment allocation. Participants who resolved their CCs acquired greater benefits with regards to reduction of depressive symptoms and psychological distress than those who maintained their conflicts. Conclusions: CC seems to be a relevant notion to take into consideration to understand symptom improvement. Further research on CC might lead to the advancement of treatments which involve conflict resolution as a change mechanism.

Clinical or methodological significance of this article

Previous studies have indicated a relationship between internal conflicts and depressive symptoms; however, the resolution of these conflicts across therapy has been scarcely studied. The objective of the present study was to assess the relationship between cognitive conflict resolution and change in depressive symptoms and psychological distress. This is the first study assessing this relationship in a randomized controlled trial. Moreover, the internal conflicts were detected by means of an instrument, the repertory grid technique, which allows to identify conflicts that may not be explicit for the individual. The data analyses included 104 participants who completed the allocated treatment and pre- and post-treatment assessments. These analyses included the statistical significance, by means of three-level multilevel growth models; as well as the clinical significance, by means of Jacobson method (Jacobson & Truax, Citation1991). The results showed that those patients who resolved their cognitive conflicts acquired greater benefits with regard to reduction of depressive symptoms and psychological distress than those who maintained them. This study provides further evidence for the role of cognitive conflicts in the psychological mechanisms involving depression, an issue underrepresented in the literature.

Obiettivo: Lo scopo di questo studio era di valutare la risoluzione del conflitto cognitivo (CCs) all'interno di uno studio clinico randomizzato che valuta l'efficacia differenziale tra il gruppo terapia cognitivo comportamentale (CBT) più un modulo di intervento personalizzato sull'individuo (tailored) focalizzato sul CCs vs il gruppo più CBT individuale, e determinare se la risoluzione del CC sia associata al miglioramento nei sintomi e nel distress psicologico. Metodo: I dati derivano da 104 adulti che incontrano i criteri per il disturbo depressivo maggiore e/o la distimia. I cambiamenti nei punteggi al Beck Depression Inventory-II e al Clinical Outcomes in Routine Evaluation-Outcome Measure sono stati valutati alla fine del trattamento e al follow up a tre mesi. Gli esiti tra quei partecipanti che avevano risolto i loro CC e coloro che li avevano mantenuti sono stati comparati usando modelli di multilevel growth a tre livelli. Risultati: La risoluzione del CC non dipendeva dall'assegnazione al trattamento. I partecipanti che hanno risolto il loro CCs hanno acquisito maggiori benefici rispetto alla riduzione dei sintomi depressivi e del distress psicologico rispetto a coloro che hanno mantenuto i loro conflitti. Conclusioni: il CC sembra essere una nozione rilevante da prendere in considerazione per comprendere il miglioramento sintomatologico. Ulteriori ricerche sul CC potrebbero condurre al progresso di trattamenti che includono la risoluzione del conflitto come meccanismo di cambiamento.

Significato clinico o metodologico di questo articolo: Studi precedenti hanno indicato una relazione tra i conflitti interni e i sintomi depressivi; tuttavia, è stata scarsamente studiata la risoluzione di questi conflitti nel corso della terapia. L'obiettivo del presente studio era di valutare la relazione tra la risoluzione del conflitto cognitivo e il cambiamento nei sintomi depressivi e nel distress psicologico. Questo è il primo studio che valuta questa relazione in uno studio clinico randomizzato. Inoltre, i conflitti interni erano rilevati dalle medie di uno strumento, la repertory grid technique, che consente di identificare i conflitti che possono non essere espliciti per l'individuo. Le analisi dei dati hanno incluso 104 partecipanti che hanno completato il trattamento assegnato e le valutazioni pre e post trattamento. Queste analisi includevano la significatività statistica, a partire dalle medie dei multilevel growth models a tre livelli; così come la significatività clinica, a partire dalle medie del metodo di Jacobson (Jacobson & Truax, 1991). I risultati hanno mostrato che quei pazienti che hanno risolto i loro conflitti cognitivi hanno ottenuto benefici maggiori nella riduzione dei sintomi depressivi e del distress psicologico rispetto a coloro che li hanno mantenuti. Questo studio fornisce ulteriore evidenza del ruolo dei conflitti cognitivi nei meccanismi psicologici coinvolti nella depressione, un tema sottorappresentato in letteratura.

Zusammenfassung Fragestellung: Das Ziel dieser Studie war es, die Lösung kognitiver Konflikte (CCs) in einer randomisierten kontrollierten Studie zu bewerten, der die differentielle Wirksamkeit von kognitiv-verhaltenstherapeutischer Gruppentherapie (CBT) plus ein individuell zugeschnittenes Interventionsmodul, das sich auf CCs vs. Gruppe plus individuelle CBT konzentriert, testet und zu bestimmen, ob die Lösung von CCs mit einer Verbesserung der Symptome und der psychischen Belastung zusammenhängt. Methoden: Die Daten stammen von 104 Erwachsenen, die die Kriterien für eine schwere depressive Störung und/oder Dysthymie erfüllten. Die Veränderung der Werte im Beck Depression Inventar-II und die klinischen Ergebnisse in der Routine Evaluation-Outcome Measure wurden am Ende der Behandlung und beim dreimonatigen Follow-up bewertet. Die Ergebnisse wurden zwischen den Teilnehmern, die ihre CCs lösten, und jenen, die sie aufrechterhielten, mit Hilfe drei-Level Mehrebenenr Wachstumsmodelle, verglichen. Ergebnisse: Die CC-Lösung war nicht von der Behandlungszuteilung abhängig. Teilnehmer, die ihre CC lösten, hatten einen größeren Nutzen bezüglich des Abbaus depressiver Symptome und psychischer Belastungen als diejenigen, die ihre Konflikte aufrechterhielten. Schlussfolgerung: CC scheint eine relevante zu berücksichtigende Größe zu sein, um die Verbesserung der Symptome zu verstehen. Weitere Forschungen zu CC könnten zur Weiterentwicklung von Behandlungen führen, die Konfliktlösung als Veränderungsmechanismus beinhalten.

Objetivo: O objetivo deste estudo foi avaliar a resolução de conflitos cognitivos (CCs) dentro de um estudo controlado randomizado que testou a eficácia diferencial da terapia cognitivo-comportamental (TCC) em grupo mais um módulo de intervenção individualizado centrado nos CCs versus grupo mais TCC individual para determinar se a resolução CC estava relacionada com a melhora nos sintomas e sofrimento psíquico. Métodos: Os dados são provenientes de 104 adultos que satisfazem os critérios para os transtornos de depressão depressiva maior e / ou distimia. Mudanças nas pontuações no Inventário de Depressão Beck-II e no Clinical Outcomes in Routine Evaluation-Outcome Measure foram avaliadas no final do tratamento e aos três meses de seguimento. Os resultados foram comparados entre aqueles participantes que resolveram seus CCs e aqueles que os mantiveram usando modelos de crescimento multinível de três níveis. Resultados: A resolução dos CCs não dependeu da alocação do tratamento. Participantes que resolveram seus CCs adquiriram maiores benefícios com relação à redução de sintomas depressivos e sofrimento psicológico do que aqueles que mantiveram seus conflitos. Conclusões: CC parece ser uma noção relevante para levar em consideração para entender a melhora dos sintomas. Mais pesquisas sobre CCs podem levar ao avanço de tratamentos que envolvem a resolução de conflitos como mecanismo de mudança.

Significância clínica ou metodológica deste artigo: Estudos anteriores indicaram uma relação entre conflitos e sintomas depressivos; no entanto, a resolução desses conflitos na terapia tem sido pouco estudada. O objetivo do presente estudo foi avaliar a relação entre resolução de conflitos cognitivos e mudança nos sintomas depressivos e sofrimento psíquico. Este é o primeiro estudo que avalia essa relação em um ensaio clínico randomizado. Além disso, os conflitos internos foram detectados por meio de um instrumento, a técnica da grade de repertório, que permite identificar conflitos que podem não ser explícitos para o indivíduo. A análise de dados incluiu 104 participantes que completaram o tratamento alocado e as avaliações pré e pós-tratamento. Essas análises incluíram a significância estatística, por meio de modelos de crescimento multinível de três níveis; bem como a significância clínica, por meio do método de Jacobson (Jacobson & Truax, 1991). Os resultados mostraram que os pacientes que resolveram seus conflitos cognitivos adquiriram maiores benefícios com relação à redução de sintomas depressivos e sofrimento psíquico do que aqueles que os mantiveram. Este estudo fornece mais evidências para o papel dos conflitos cognitivos nos mecanismos psicológicos que envolvem depressão, uma questão sub-representada na literatura.

目標:本研究旨在以隨機控制實驗的方式評估團體認知行為治療(CBT)加上針對CCs的個別處遇模組,和團體加上個別的CBT,二組的認知衝突化解(CCs)有無差異,同時也探討CCs和症狀和心理困擾的改善有無關連。方法:針對104位符合重鬱症和/或輕鬱症指標的成人病患蒐集資料。探討Beck憂鬱量表-II和例行評量-成果的臨床成效測量,在治療結束後以及三個月後的追蹤改變情形。以三階層多重成長模式來比較有化解衝突者與衝突仍維持者之成效。結果:CCs並未隨著實驗分派而有不同。有化解CCs之研究參與者較維持衝突者減少憂鬱症狀以及心理困擾。結論:CC似乎對於瞭解症狀改善而言有極大的影響力。日後對CC的研究或許可以朝向更進階的處遇,將衝突化解視為改善的機制。

Supplemental data

Supplemental data for this article can be accessed here at https://doi.org//10.1080/10503307.2017.1405172.

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Funding

This work was supported by Ministry of Economy and Competitiveness of Spain [grant number PSI2011-23246].

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