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EMPIRICAL PAPERS

The role of the therapeutic relationship in the association between interpersonal behaviors and outcome: Comparison of two competing models

&
Pages 553-564 | Received 10 Jul 2017, Accepted 17 Dec 2017, Published online: 08 Jan 2018
 

Abstract

Objective: The patient–therapist relationship may be the mechanism behind the effect of pretreatment interpersonal patient behaviors on the outcome of psychotherapy for depression, or the factor determining for whom interpersonal behaviors affect outcome. We seek to establish which of these two alternatives receives empirical support. Method: We conducted a secondary analysis of the findings from the Treatment for Depression Collaborative Research Program to examine two alternative models. First, a deterministic model, in which clients’ ability to create satisfactory interpersonal relationships affects their ability to build a strong therapeutic relationship, which in turn affects outcome; and second, a compensation model, in which patients in a treatment focusing on interpersonal mechanisms of change and not in placebo, who compensate for their maladaptive pretreatment interpersonal behaviors by building a strong therapeutic relationship, benefit from treatment more than do patients who cannot build such relationship. Results: The compensation, rather than the deterministic model, was supported, suggesting that the interpersonal behavior–outcome association is significantly moderated by the therapeutic relationship in interpersonal psychotherapy and not in placebo. Conclusions: Findings support an optimistic view whereby patients seeking treatment for maladaptive interpersonal behaviors can achieve good outcomes if work on interpersonal relationships is conducted in the presence of a strong therapeutic relationship.

Clinical or methodological significance of this article: This study highlights an important optimistic view in which patients with maladaptive interpersonal style who can form a strong therapeutic relationship can benefit from treatment focusing on interpersonal relationships.

摘要

目的:病患和治療師的關係可能是影響憂鬱症患者治療前人際行為對治療效果的機制,或是病患和治療師的關係是病患的人際行為影響治療結果的決定性因素。我們嘗試檢視這兩個假設何者 可以獲得實徵支持。方法:我們從「憂鬱處遇協同研究方案」的發現,執行另一份分析,以檢 驗這兩個模式。第一個是決定性模式,在此模式中,假設個案如果有營造良好人際關係的能力, 會影響到他們建立穩固治療關係的能力,進而影響結果。第二個是代償性模式,病患在處遇時, 聚焦於人際的改變機制,但是在控制組則無此處遇,亦即以建立穩固的治療關係用以補償不良的處遇前人際行為,這些病患比起那些無法建立這般關係的病患,更能從處遇中獲益。結果:代償性模式,而非決定性模式獲得研究結果的支持,顯示人際心理治療的治療關係,而不是在控制組的治療關係,更能顯著的調節人際行為與結果之間的關聯。結論:結果支持樂觀觀點,亦即當病患因為不良人際行為而接受處遇,如果能身處於穩固的治療關係中,將能有好的結果。

Obiettivo: La relazione paziente-terapeuta sull’ esito della psicoterapia per la depressione, può essere il meccanismo alla base dell'effetto dei comportamenti interpersonali del paziente o il fattore che determina l'esito per i comportamenti interpersonali. Cerchiamo di stabilire quale di queste due alternative riceva supporto empirico. Metodo: abbiamo condotto analisi secondarie sui risultati del Programma di ricerca collaborativa sul trattamento della depressione per esaminare le due alternative di modelli proposte Un modello deterministico, in cui la capacità dei clienti di creare relazioni interpersonali soddisfacenti influisce sulla loro capacità di costruire una forte relazione terapeutica, che a sua volta influenza il risultato; e in secondo luogo, un modello di compensazione, in cui i pazienti in un trattamento incentrato sui meccanismi interpersonali di cambiamento e non sul placebo, traggono beneficio dai loro comportamenti interpersonali disadattivi iniziali, attraverso la costruzione di una forte relazione terapeutica frutto del trattamento che compensa l'elemento che i pazienti non erano in grado di costruire relazioni. Risultati: la compensazione, piuttosto che il modello deterministico, è stato supportato, suggerendo che l'associazione comportamento-risultato interpersonale è significativamente moderata dalla relazione terapeutica nella psicoterapia interpersonale e non nel placebo. Conclusioni: risultati supportano una visione ottimistica in base alla quale i pazienti in cerca di cure per comportamenti interpersonali disadattivi possono ottenere buoni risultati se il lavoro sulle relazioni interpersonali viene condotto in presenza di una forte relazione terapeutica.

Resumo

Objetivo: A relação paciente-terapeuta pode ser o mecanismo por trás do efeito dos comportamentos interpessoais do paciente no pré-tratamento no resultado da psicoterapia para depressão ou o fator que determina para quem os comportamentos interpessoais afetam o resultado. Procuramos estabelecer qual dessas duas alternativas recebe apoio empírico. Método: Realizamos uma análise secundária dos achados do Programa de Pesquisa Colaborativa para Tratamento da Depressão para examinar dois modelos alternativos. Primeiro, um modelo determinístico, no qual a capacidade do cliente de criar relacionamentos interpessoais satisfatórios afeta sua capacidade de construir um forte relacionamento terapêutico, que por sua vez afeta o resultado; e segundo, um modelo de compensação, no qual os pacientes em um tratamento focado nos mecanismos interpessoais de mudança e não no placebo, que compensam seus comportamentos interpessoais desadaptativos no pré-tratamento, construindo uma forte relação terapêutica, se beneficiam mais do tratamento do que os pacientes que não podem construir tal relação. Resultados: A compensação, em vez do modelo determinístico, foi apoiada, sugerindo que a associação do comportamento interpessoal-resultado é significativamente moderada pelo relacionamento terapêutico na psicoterapia interpessoal e não no placebo. Conclusões: Os resultados apóiam uma visão otimista segundo a qual os pacientes que procuram tratamento para comportamentos interpessoais desadaptativos podem obter bons resultados se o trabalho em relacionamentos interpessoais for realizado na presença de um forte relacionamento terapêutico.

Significância clínica ou metodológica deste artigo: Este estudo destaca uma importante visão otimista na qual pacientes com estilo interpessoal desadaptativo que podem formar uma forte relação terapêutica podem se beneficiar do tratamento com foco nas relações interpessoais.

Acknowledgements

The study is based on secondary analyses of the Treatment for Depression Collaborative Research Program.

Notes

1 The condition involved 62 patients, 47 (76%) women, with an average age of 34 years (SD = 8.68). Twenty (32%) were single, 20 (32%) were married or living in a long-term relationship, and 22 (35.5%) were separated, divorced, or widowed.

2 There is a debate on how to interpret the interpersonal style inventory scale. A review of literature on this measure yielded over 40 articles, in most of which the authors used the term “interpersonal style,” and in others “personality traits.” “Interpersonal disposition,” “ways of relating to others,” “interpersonal behaviors,” and “interpersonal features” were also used. Given the variety of terms used in previous articles, we chose the original term, “interpersonal behavior,” as was used by the developers of the measure: “aspects of interpersonal behavior and impulse control” (Lorr & DeJong, Citation1984, p. 1378).

Additional information

Funding

The writing of this article was supported by the Israel Science Foundation (ISF 186/15).

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