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EMPIRICAL PAPERS

The role of pre-treatment interpersonal problems for in-session emotional processing and long-term outcome in emotion-focused psychotherapy

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Pages 635-649 | Received 02 Jul 2018, Accepted 18 May 2019, Published online: 20 Jun 2019
 

Abstract

Objective: Interpersonal problems may lead to, uphold, or follow from depression. However, we know little of how depressed patients’ different interpersonal problems are associated with patients’ emotional processing during psychotherapy and whether distinct processes are helpful for their long-term reduction. Method: 23 adult outpatients who received emotion-focused therapies lasting 16–20 sessions filled the Inventory of Interpersonal Problems at pre- and post-treatment and 18-month follow-up. These problems were related to emotional processing in two mid-therapy sessions, rated by observers with the Classification of Affective-Meaning States. Results: All pre-treatment interpersonal problems were clearly associated with patients’ negative evaluations of themselves during therapy. Self-experiences of vindictiveness were most pronouncedly linked to in-session emotional expressions of rejecting anger, and self-experiences of social inhibition to expressions of fear and shame, following a circumplex model. In the long-term reduction of interpersonal problems, especially reaching emotional states of hurt and grief seemed beneficial for patients who experienced themselves as socially inhibited, non-assertive, self-sacrificing, or overly accommodating. Conclusions: For clients suffering from particular interpersonal problems, accessing particularly beneficial emotional processes, such as hurt and grief, may form specific therapeutic process goals. Further studies should verify these findings, which link interpersonal theory with research on emotional processing in psychotherapy.

Obiettivo: I problemi interpersonali possono rinforzare o seguire la depressione. Tuttavia, sappiamo poco di come i diversi problemi interpersonali dei pazienti depressi siano associati all'elaborazione emotiva dei pazienti durante la psicoterapia e se processi distinti siano utili per la riduzione di queste problematiche a lungo termine. Metodo: 23 pazienti adulti ambulatoriali che hanno ricevuto terapie incentrate sulle emozioni della durata di 16-20 sedute hanno compilato l'Inventory of Interpersonal Problems prima e dopo il trattamento e in una rilevazione follow-up dopo 18 mesi. Questi problemi erano legati all'elaborazione emotiva in due sedute di metà terapia, valutate dagli osservatori con la Classification of Affective-Meaning States. Risultati: Tutti i problemi interpersonali pretrattamento sono stati chiaramente associati alle valutazioni negative dei pazienti durante la terapia. Le esperienze di vendetta erano più marcatamente legate alle espressioni emotive di rifiuto della rabbia in seduta, e le esperienze di inibizione sociale alle espressioni di paura e vergogna, secondo un circumplex model. Nella riduzione a lungo termine dei problemi interpersonali, in particolare il raggiungimento di stati emotivi inerenti al dolore e al lutto sembrava benefico per i pazienti che sperimentavano se stessi come socialmente inibiti, non assertivi, con elevato spirito di sacrificio o troppo accomodanti. Conclusioni: Per i clienti che soffrono di particolari problemi interpersonali, l'accesso ai processi emotivi particolarmente significativi, come il dolore e il lutto, può costituire un obiettivo terapeutico specifico del processo. Ulteriori studi dovrebbero verificare questi risultati, che collegano la teoria interpersonale con la ricerca sull'elaborazione emotiva in psicoterapia.

Resumo

Objetivo: Problemas interpessoais podem levar a, sustentar ou serem consequência da depressão. No entanto, sabemos pouco sobre como os diferentes problemas interpessoais dos pacientes deprimidos estão associados ao processamento emocional dos pacientes durante a psicoterapia e se processos distintos são úteis para sua redução a longo prazo. Método: 23 pacientes ambulatoriais adultos que receberam terapias focadas na emoção com duração de 16 a 20 sessões preencheram o Inventário de Problemas Interpessoais no pré e pós-tratamento e follow up após 18 meses. Esses problemas foram relacionados ao processamento emocional em duas sessões da fase intermediária da terapia, avaliadas por observadores com a Classificação dos Estados de Significados Afetivos. Resultados: Todos os problemas interpessoais pré-tratamento foram claramente associados às avaliações pessoais negativas dos pacientes durante a terapia. As auto-experiências de vingança foram mais acentuadamente ligadas a expressões emocionais em sessão de rejeitar a raiva, e as auto-experiências de inibição social a expressões de medo e vergonha, seguindo um modelo circumplexo. Na redução de longo prazo dos problemas interpessoais, atingir especialmente estados emocionais de mágoa e tristeza parecia benéfico para pacientes que se consideravam inibidos socialmente, não assertivos, abnegados ou excessivamente acomodados. Conclusões: Para pacientes que sofrem de problemas interpessoais específicos, acessar processos emocionais particularmente benéficos, como mágoa e tristeza, pode formar objetivos específicos do processo terapêutico. Estudos futuros devem verificar esses achados, que vinculam a teoria interpessoal à pesquisa sobre processamento emocional em psicoterapia.

目的: 人際關題可能導致、維持或來自於憂鬱。但我們對於有不同人際問題的憂鬱病人在治療中情緒處理的關連,或不同的處理是否有助於長期的改善,所知甚少。方法: 23 位持續接受 16-20 次情緒取向治療的成人門診病患分別在治療前、治療結束時、及 18 個月後追蹤時填寫人際問題清單。這些問題與治療中期兩次諮商時的情緒處理(由觀察員依情緒-意義狀態分類加以評分)有關。結果: 治療前所有的人際問題都明顯地與病患在治療中對自己的負向評量有關。依循環狀模式, 自我經驗到的報復性感受與晤談時拒絕憤怒的情緒表達有最明顯的連結,而自我經驗到的社交抑制則與害怕、羞愧的表達連結。就長期降低人際困擾問題而言, 特別是碰觸到受傷與悲傷的情緒狀態,似乎對那些自認為社交退卻、不夠自我肯定、自我犧牲或過度委曲求全者,最有幫助。結論: 因特定人際問題受苦的當事人,接觸若能讓其接受到一些特定的有益情緒歷程,如受傷或悲傷,可能可以形成特定的治療歷程目標。未來應有更多的研究來驗證這些發現,藉此可結合人際理論與心理治療中情緒處理的實證研究。

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The first author acknowledges the financial support of the Foundations’ Post Doc Pool.

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