The Russian Peasant at the Front during the First World War

Abstract

The main factor undermining the Russian army during World War I was not revolutionary propaganda but the predominance of peasants among the soldiers. The underlying peasant mindset, which persisted despite orders from above, led to fraternization with the enemy, the unintentional revelation of military secrets, and the development of views on internal and external enemies that contributed to military defeat and revolutionary upheavals.

Notes

1. M.M. Smol’ianinov, Revoliutsionnaia propaganda soldat Zapadnogo fronta v 1917 g (Minsk, 1991); M. Frenkin, Russkaia armiia i revoliutsiia, 1917–1918 (Munich, 1978); V.P. Buldakov, Krasnaia smuta (Moscow, 1997); O.S. Porshneva, Mentalitet i sotsial’noe povedenie rabochikh, krest’ian i soldat Rossii v period Pervoi mirovoi voiny (1914–1918) (Ekaterinburg, 2000); S.N. Bazanov, “K istorii razvala russkoi armii v 1917 godu,” in Armiia i obshchestvo 1900–1941 gg. Stat’i i doklady (Moscow, 1991); E.S. Seniavskaia, Chelovek na voine. Istoriko-psikhologicheskie ocherki (Moscow, 1997).

2. Rossiia v mirovoi voine 1914–1918 godov (v tsifrakh) (Moscow, 1925), pp. 17–18, 34; L.G. Protasov, “Klassovyi sostav soldat russkoi armii pered Oktiabrem,” Istoriia SSSR, 1977, no. 1., pp. 35, 40; N.N. Golovin, Voennye usiliia Rossii v mirovoi voine, vol. 1 (Paris, 1939), pp. 17, 30, 87, 151–52, 184; D.A. Garkavenko, “Sotsial’nyi sostav vooruzhennykh sil Rossii v epokhu imperializma,” in Revoliutsionnoe dvizhenie v russkoi armii v 1917 g (Moscow, 1981), pp. 36–38.

3. See John Вushnell, “Peasants in Uniform: The Tsarist Army as a Peasant Society,” Journal of Social History, vol. 13, no. 4 (1980), pp. 565–76; and N.N. Golovin, Voennye usiliia Rossii v mirovoi voine, vol. 1, pp. 33, 78–82.

4. See L. Voitolovskii, Po sledam voiny. Pokhodnye zapiski, vol. 2 (Leningrad, 1927), p. 87; vol. 1 (Moscow; Leningrad, 1928), p. 263; and S.Z. Fedorchenko, Narod na voine (Moscow, 1990), pp. 24, 82.

5. Russian State Military Historical Archive (RGVIA), f. 2031, op. 1, d. 1184, ll. 116 ob., 216; f. 2139, op. 1, d. 1671, ll. 72 ob., 82, 248, 553 ob.; d. 1672, ll. 761, 970.

6. Ibid., f. 2139, op. 1, d. 1643, l. 121.

7. Ibid., f. 2067, op. 1, d. 2930, l. 65 ob.

8. Ibid., f. 2003, op.1, d. 1486, ll. 6, 12a; f. 2048, op. 1, d. 904, ll. 2–2 ob., 44, 58, 79; V.I. Simakov, Chastushki pro voinu, nemtsev, avstriitsev, kazakov… (Prague, 1915), pp. 8, 13; Fedorchenko, Narod na voine, p. 70; Voitolovskii, Po sledam voiny, vol. 2, pp. 134–35, 259.

9. RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486, ll. 39 ob., 61; f. 2048, op. 1, d. 904, ll. 76, 246 ob., 335 ob.; Fedorchenko, Narod na voine, pp. 69, 15; Eric J. Leed, No Man’s Land: Combat and Identity in World War I (New York: Cambridge University Press, 1979), pp. 204–5.

10. RGVIA, f. 2031, op. 1, d. 553, ll. 676–77; f. 2067, op. 1, d. 2832, l. 308.

11. Ibid., f. 2003, op. 1, d. 1181, l. 51 ob.; f. 2031, op. 1, d. 1184, ll. 49 ob., 80, 277–77 ob., 413, 420 ob., 424, 585; d. 1486, l. 2, 193; f. 2048, op. 1, d. 904, ll. 44, 79, 246, 247, 309 ob., 584; d. 905, ll. 14, 23, 28; f. 2067, op.1, d. 2932, ll. 1145, 305; d. 2934, ll. 117, 176, 212, 345; d. 3845, ll. 265; d. 3856, l. 289 ob.; d. 3863, l. 585; Voitolovskii, Po sledam voiny, vol. 2, p. 248; F. Stepun, Byvshee i nesbyvsheesia (St. Petersburg, 1995), p. 285.

12. Voitolovskii, Po sledam voiny, vol. 1, pp. 135, 361; vol. 2, pp. 201, 131.

13. RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486, ll. 6, 31, 70, 75–75 ob., 92, 131 ob., 132 ob.–37 ob.; f. 2031, op. 1, d. 1184, l. 22 ob.; f. 2067, op. 1, d. 2931, ll. 158, 170 ob., 458; d. 2934, ll. 28 ob., 58–61, 94–101 ob., 111–11 ob.; d. 2935, ll. 4, 49, 65, 71 ob.–72, 357; d. 3845, l. 368 ob.; d. 3856, l. 54; f. 2139, op. 1, d. 1671, ll. 117, 193; Voitolovskii, Po sledam voiny, vol. 2, p. 281.

14. RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486, ll. 6, 12a ob. 41, 46, 187, 188, 223; d. 2586, ll. 40–40 ob.; d. 1673, ll. 542, 883 ob.; f. 2067, op. 1, d. 2934, l. 374; d. 2935, l. 65; d. 3845, l. 369 ob.; d. 3856, ll. 81–81 ob.; d. 4211, l. 24; f. 2134, op. 1, d. 1349, ll. 25, 193; f. 2139, op. 1, d. 1671, ll. 193, 288, 357 ob., 545; Voitolovskii, Po sledam voiny, vol. 2, p. 281; vol. 1, p. 9; Tsarskaia armiia v period mirovoi voiny i Fevral’skoi revoliutsii (Kazan, 1932), pp. 17, 18, 20; Walter Nicolai, The German Secret Service, trans. George Renwick (London: S. Paul, 1924), p. 124; V.I. Simakov, Noveishii pesennik ‘Praporshchik’ (Moscow, 1916), pp. 4, 9, 49, 101.

15. RGVIA, f. 2067, op. 1, d. 2031, ll. 6, 170 ob., 188, 350; Simakov, Noveishii pesennik ‘Praporshchik,’ p. 4.

16. RGVIA, f. 2031, op. 1, d. 1184, l. 362 ob.; f. 2067, op. 1, d. 2935, l. 298 ob.; d. 3845, ll. 35, 364.

17. Voitolovskii, Po sledam voiny, vol. 1, p. 264.

18. RGVIA, f. 2000, op. 15, d. 505, ll. 25, 28, 70; f. 2003, op. 1, d. 1486, l. 298 ob.; f. 2031, op. 1, d. 1184, l. 412 ob.; f. 2048, op. 1, d. 904, l. 41; f. 2067, op. 1, d. 3856, ll. 147 ob., 182, 224 ob.; d. 38b3, l. 94; Soldatskie pis’ma 1917 g. (Moscow and Leningrad, 1927), p. 135; Fedorchenko, Narod na voine, p. 28; Voitolovskii, Po sledam voiny, vol. 1, p. 70; vol. 2, pp. 70, 93, 184, 202–3, 244.

19. Leed, No Man’s Land, p. 150; L.N. Pushkarev, Po dorogam voiny. Vospominaniia fol’klorista-frontovika (Moscow, 1995), pp. 42–45; Kostromskaia derevnia v pervoe vremia voiny (Kostroma, 1916), pp. 12, 111; Voitolovskii, Po sledam voiny, vol. 1, p. 203.

20. RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486, l. 198 ob.; f. 2067, op. 1, d. 3856, l. 56; f. 2139, op. 1, d. 1671, ll. 91 ob., 100, 101, 117; d. 1673, ll. 212 ob., 327 ob., 358 ob., 543 ob., 848 ob.; Russian State Archive of Literature and Art (RGALI), f. 1611, op. 1., d. 50, l. 10 ob.

21. RGVIA, f. 2031, op. 1, d. 1184, ll. 412 ob.–13, f. 2139, op. 1, d. 1671, ll. 115 ob.–16; Fedorchenko, Narod na voine, p. 81.

22. RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486, ll. 45 ob., 63, 110 o6., 113, 121; f. 2067, op. 1, d. 3856, l. 218; f. 2134, op. 1, d. 1149, l. 124; f. 2139, op. 1, d. 1671, ll. 91 ob., 102, 552; d. 1673, ll. 327 ob., 848 ob., 871; Voitolovskii, Po sledam voiny, vol. 2, p. 74.

23. RGVIA, f. 2067, op. 1, d. 2935, l. 374; d. 3845; l. 375; d. 3863, ll. 70, 85; f. 2134, op. 1, d. 1349, l. 46 ob.; d. 1673, l. 902.

24. RGALI, f. 611, op. 1, d. 12, ll. 2, 3;f. 1518, op. 4, d. 22, l. 161; RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486, l. 56 ob.; d. 905, l. 55 ob.; f. 2067, op. 1, d. 2931, ll. 229–29 ob.; d. 3845, l. 150 ob.; d. 3856, l. 188.

25. RGALI, f. 1518, op. 4, d. 22, ll. 60, 80, 105, 230; RGVIA, f. 2067, op. 1, d. 2934, l. 535; Voitolovskii, Po sledam voiny, vol. 1, pp. 71, 118, 128, 135; vol. 2, p. 71; Fedorchenko, Narod na voine, p. 71; V. Smirnov, “Otnoshenie derevni k voine,” in Kostromskaia derev’ia v pervoe vremia voiny, p. 111.

26. RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486, ll. 280, 282 ob.; f. 2031, op. 1, d. 1181, l. 341; d. 1184, ll. 204 ob.–5; f. 2048, op. 1, d. 905, l. 153 ob.; f. 2067, op. 1, d. 845, l. 71; d. 935, ll. 365, 374 ob.; d. 2931, l. 61; d. 2934; ll. 101 ob., 111, 193–94 ob., 200 ob., 213 ob., 256, 447, 537; d. 2935, ll. 168 ob., 315 ob.; d. 3863, l. 90; f. 2134, op. 1, d. 1349, ll. 79, 131, 191–91 ob., 469 ob.; f. 2139, op. 1, d. 1643, l. 121; d. 1672, l. 865; d. 1673, l. 134 ob.; Voitolovskii, Po sledam voiny, vol. 1, pp. 59, 117, 159, 177; vol. 2, pp. 70, 112, 126, 127, 240, 248; Fedorchenko, Narod na voine, pp. 26, 62–63, 68; Tsarskaia armiia v period mirovoi voiny, p. 26.

27. RGVIA, f. 2031, op. 1, d. 1184, ll. 7, 13; f. 2139, op. 1, d. 1671, l. 344; Fedorchenko, Narod na voine, pp. 61–62, 64; Stepun, Byvshee i nesbyvsheesia, p. 270; Voitolovskii, Po sledam voiny, vol. 1, p. 65; Nicolai, German Secret Service, pp. 123–24.

28. Leed, No Man’s Land, p. 107; RGVIA, f. 2031, op. 1, d. 1181, l. 10; d. 1183, ll. 167, 170–74; f. 2067, op. 1, d. 2932, l. 35; d. 2934, ll. 51, 53, 81–82, 163, 167; d. 3856, ll. 50 ob., 60, 68, 77 ob., 82 ob., 166; d. 3863, ll. 3, 150 ob., 151, 222, 251 ob.–52, 284 ob., 307 ob., 308, 436 ob., 525–28, 577 ob., 587 ob., 590, 592 ob., 595 ob., 597 ob., 608 ob., 612, 613, 661 ob., 662; 673 ob.–74, 693, 698, 727, 757; f. 2134, op. 1, d. 969, l. 8a–8a ob.; f. 2139, op. 1, d. 1671, l. 122; d. 1673, ll. 683–83 ob., 720, 757–57 ob.

29. RGVIA, f. 2067, op. 1, d. 3856, l. 60 ob.; d. 3863, l. 584; d. 3867, l. 82 ob.

30. Ibid., d. 1183, ll. 162, 167, 170, 172; f. 2067, op. 1, d. 3856, ll. 50 ob., 60; d. 3863, ll. 526 ob., 528, 536 ob., 537 ob., 577 ob., 580 ob., 584, 592 ob., 597 ob., 608 ob., 613, 662, 673 ob.–74, 693, 757; d. 2934, l. 51, 53, 163, 177; S.N. Bazanov and A.V. Pronin, “Bumerang brataniia,” Voenno-istoricheskii zhurnal, 1997, no. 1, p. 97; no. 3, pp. 50, 52; F. Fel’shtinskii, Krushenie mirovoi revoliutsii. Brestskii mir (Moscow, 1992), pp. 42–45; M. Frenkin, Russkaia armiia i revoliutsiia, 1917–1918, pp. 676–79; Iu.Iu. Khmelevskaia, “Britanskaia armiia v 1914—1915 gg. Ot eiforii patriotizma k psikhologii bol’shoi voiny,” in Iz britanskoi istorii novogo i noveishego vremeni (Cheliabinsk, 1992), p. 64.

31. RGVIA, f. 2031, op. 1, d. 215, ll. 2–27.

32. RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486, ll. 12 ob., 223; f. 2031, op. 1, d. 1184, ll. 123 ob., 131, 484 ob., 516; d. 1486, ll. 58–59; f. 2067, op. 1, d. 2932, l. 438.

33. RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486, ll. 28 ob., 61–61 ob., 84 ob., 186 ob.; f. 2031, op. 1, d. 1184, ll. 123, 237; d. 1194, l. 166; f. 2067, op. 1, d. 2931, l. 257 ob.; d. 2932, l. 372; d. 2934, ll. 3, 55 ob.; d. 2935, l. 11 ob.; d. 3845, ll. 353–53 ob.; f. 2139, op. 1, d. 1669, l. 21; d. 1672, l. 777.

34. RGVIA, f. 2031, op. 1, d. 481, l. 32 ob.; d. 1181, l. 62; f. 2048, op. 1, d. 904, l. 16 ob.; f. 2067, op. 1, d. 3845, ll. 227–27 ob., 326 ob.; d. 3863, ll. 149, 573 ob., 692–92 ob.; f. 2139, op. 1, d. 1671, l. 541 ob.; d. 1672, l. 808.

35. RGVIA., f. 2031, op. 1, d. 481, l. 32 ob.; d. 1181, l. 62; f. 2048, op. 1, d. 904, l. 16 ob.; f. 2067, op. 1, d. 3845, ll. 227–27 ob., 326 ob.; d. 3863, ll. 149, 573 ob., 692–92 ob.; f. 2139, op. 1, d. 1671, l. 541 ob.; d. 1672, l. 808.

36. RGVIA, f. 2031, op. 1, d. 1181, l. 512 ob.; d. 1184, ll. 123, 430; f. 2048, op. 1, d. 904, ll. 115, 276 ob., 287 ob., 299 ob., 305 ob.; f. 2067, op. 1, d. 2931, l. 350 ob.; d. 2935, ll. 361 ob., 362, 382; d. 2936, l. 67; d. 3845, l. 153; d. 3863, l. 762 ob.; Revoliutsionnoe dvizhenie v armii i na flote v gody Pervoi mirovoi voiny, 1914–fevral’ 1917 (Moscow, 1966), pp. 273, 293; Tsarskaia armiia v period mirovoi voiny, pp. 31, 32, 72, 90.

37. RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486. ll. 123, 123 ob., 139, 150 ob., 179 ob., 200; f. 2031, op. 1, d. 1184, ll. 227 ob., 509 ob., 542 ob.–43, 575 ob.; f. 2048, op. 1, d. 904, l. 305 ob., 326; f. 2067, op. 1, d. 2935, ll. 43 ob., 362, 382; Fedorchekko, Narod na voine, p. 134.

38. RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486, ll. 110 ob., 122, 144, 150 ob., 156 ob., 218 ob.; f. 2031, op. 1, d. 1181, l. 512 ob.; f. 2067, op. 1, d. 2931, l. 329; d. 2935, l. 362 ob.; d. 3856, l. 86 ob.; d. 3863, ll. 11–12, 86 ob.; f. 2139, op. 1, d. 1673, l. 895; Fedorchenko, Narod na voine, p. 196.

39. RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486, l. 106 ob.; f. 2031, op. 1, d. 1181, ll. 47 ob., 62, 341; d. 1184, ll. 18, 116, 164, 165, 168, 278, 284, 295–95 ob., 334, 369; f. 2048, op. 1, d. 904, ll. 16 ob., 22 ob.–23, 110 ob., 128, 253; d. 905, l. 14 ob.; f. 2067, op. 1, d. 2931, l. 171 ob.; d. 2935, ll. 96 ob., 361 ob.; d. 3863, ll. 575–75 ob., 691 ob.; f. 2134, op. 1, d. 1349, l. 193 ob.; Revoliutsionnoe dvizhenie v armii, p. 210; Fedorchenko, Narod na voine, pp. 70, 316.

40. RGVIA, f. 2031, op. 1, d. 1181, ll. 357, 365–65 ob., 373 ob.; d. 1184, ll. 364 ob., 374 ob.; B.I. Kolonitskii, “Antiburzhuaznaia propaganda i ‘antiburzhuiskoe’ soznanie,” in Anatomiia revoliutsii. 1917 god v Rossii: massy, partii, vlast’ (St. Petersburg, 1994), pp. 201–2.

41. RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486, ll. 200, 218, 226 ob., 252, 287 ob., 326; f. 2031, op. 1, d. 1181, l. 510; d. 1184, ll. 484 ob., 575 ob.; d. 1486, l. 81 a ob.; f. 2067, op. 1, d. 2931, l. 465; d. 2934, l. 384 ob.; d. 2935, ll. 268 ob., 362–62 ob.; d. 3845, l. 357; d. 3863, l. 149 ob.; f. 2139, op. 1, d. 1673, ll. 134 ob., 179 ob.; Fedorchenko, Narod na voine, p. 50.

42. RGVIA, f. 2003, op. 1, d. 1486, l. 204; f. 2031, op. 1, d. 1181, ll. 178, 357; f. 2067, op. 1, d. 2932, l. 168 ob.; d. 2934, l. 377 ob.; d. 2935, ll. 362–62 ob.; d. 3863, ll. 574, 594, 763 ob.; RGALI, f. 1611, op. 1, d. 50, l. 146 ob.