Social movements and public relations in the early twentieth century: How one group used public relations to curtail venereal disease rates

ABSTRACT

A case study of the American Social Hygiene Association (ASHA) campaign to craft a national vision for social health showed that the group used public relations-like strategies to, as one of their officials said, “crystallize public opinion” years before Edward Bernays wrote a book of the same title. Although these efforts might not have been labeled public relations at the time, this study introduces some precedents of contemporary public relations. In this study, social activism offered a more robust approach to addressing an issue than using media relations alone could do. ASHA members used communication strategies such as segmenting audiences, utilizing events to reach appropriate audiences, using visual media, and creating house organs to arouse public sentiment, influence attitudes, and promote desired behavior.

This case study expands public relations history theory by examining why ASHA members practiced public relations as they did. In this case, ASHA used persuasive communication to pierce the veil of silence around venereal disease to craft a national vision for social hygiene and legitimize the group as the major voice on this topic. Lessons from this case can illustrate how public relations can be conducted more effectively, especially in relation to social movements.

对美国社会卫生组织（ASHA）的一项进行的一项促进社会健康全民视角计划所进行的案例研究显示，该团队使用了类似与公共关系的策略，正如他们的一位管理人员所说，“让公共观点结晶”，这比Edward Bernays编写与之同名的书籍还要早数年。虽然这些努力当时可能不会被冠以公共关系之名，本研究介绍了一些同时代公共关系的先例。在本研究中，社会行动主义为解决仅凭借媒体关系难以解决的问题提供了一种更为强而有效的方法。ASHA成员使用一些沟通策略，例如细分听众、利用活动来到达目标的听众，使用可视媒体和建立企业商报来激发公众意见、影响听众并促进预期行为。本案例研究通过检视为何ASHA成员为何以他们独有的方法饯行公共关系，从而扩展了公共关系历史理论。在本案例中，ASHA使用了说服传播来刺穿大众对花柳病的缄默，从而激发对社会卫生的全民观念并使该团体成为该话题的主导声音。从本案例所取得的经验可展示如何才能更行而有效地开展公共关系，尤其是在社会运动方面。

Un caso de estudio de la campaña de la Asociación Americana sobre Higiene Social (ASHA en sus siglas en inglés) con el fin de crear una visión nacional para la salud de la sociedad mostró que el grupo usó estrategias similares a las de las relaciones públicas para, como uno de sus empleados dijo, “cristalizar la opinión pública”, años antes de que Edward Bernays escribiera un libro con el mismo título. Aunque esos esfuerzos pudieran no haberse denominado relaciones públicas en aquella época. En este estudio, el activismo social ofrecía un punto de vista más robusto para abordar un asunto de lo que podría hacer el uso de relaciones en los medios de comunicación únicamente. Los miembros del ASHA utilizaban estrategias de comunicación tales como segmentar audiencias, hacer uso de eventos con el fin de llegar a audiencia apropiadas, usar medios visuales y crear publicaciones propias con el fin de despertar el sentimiento del público, influenciar actitudes y promover el comportamiento deseado. Este caso de estudio expande la teoría de la historia de las relaciones públicas a través del examen de las razones por las cuales los miembros del ASHA pusieron en práctica las relaciones sociales en la forma en que lo hicieron. En este caso, ASHA utilizó comunicación persuasiva para desgarrar el velo de silencio en torno a las enfermedades venéreas para crear una visión nacional respecto a la higiene social y legitimar al grupo como la voz más importante sobre este asunto. Las lecciones sobre este caso pueden ilustrar cómo las relaciones públicas pueden ser conducidas más efectivamente, especialmente en relación a movimientos sociales.

KEYWORDS:

• History
• sex education
• social hygiene
• social movements