Doing well and doing good: scholars and diplomats in the making of Canadian foreign policy

ABSTRACT

One of the enduring challenges in analyzing Canadian foreign policy is untangling the interplay of national interests and values. Most decisions reflect a blend of the two, as Canadian policymakers seek their bliss point: doing well by doing good. Many of the papers in this journal argue that Canadian governments have over-promised and under-delivered on core issues of security and development. Scholars have found a fertile field of enquiry in exploring how domestic interests, including economic issues, migration, national unity and diaspora politics, have infused foreign policymaking. Building on this foundation, it would be useful for historians to deconstruct some of the prevailing myths associated with Canada the helpful fixer, making a difference in the world. Equally helpful would be exploring how these myths have been deployed by successive governments to craft and project contemporary Canadian identity.

RÉSUMÉ

Un des défis persistants pour l’analyse de la politique étrangère du Canada est de démêler l’interaction des intérêts et des valeurs nationaux. La plupart des décisions reflètent une combinaison des deux, alors que les décideurs politiques canadiens cherchent à atteindre leur idéal : bien faire en faisant du bien. Nombre d’articles dans cette revue soutiennent que les gouvernements canadiens ont trop promis et trop peu produit, relativement aux questions-clés de la sécurité et du développement. Les académiciens ont trouvé là un champ fertile de recherche pour examiner comment les intérêts domestiques, y compris les questions économiques, l’immigration, l’unité nationale et la politique diasporique, ont imprégné l’élaboration de la politique étrangère. Partant de ce fondement, il serait utile pour les historiens de déconstruire certains des mythes prédominants, associés au Canada, le bon Samaritain qui améliore le monde. Aussi utile serait-il pour eux d’analyser comment ces mythes ont été déployés par les gouvernements successifs pour façonner et projeter l’identité canadienne contemporaine.

KEYWORDS:

• Canadian foreign policy
• history
• interests
• values
• identity

Notes on contributor

Lucie Edwards teaches global governance and public policy at Wilfred Laurier University. Her own research focuses on science policy, notably the capacity for science to alleviate poverty in the poorest communities of Africa and Asia. She has consulted for Canadian and international development agencies in more than 30 countries. Before joining the Balsillie School, she enjoyed a 34 year career in the Canadian foreign service, including appointments as Canadian High Commissioner to Kenya, South Africa and India.