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Abstract
High Arctic plant communities are often sparsely vegetated, but the opportunities for seedling establishment, provided by the unvegetated ground, are seldom exploited. In order to identify the processes controlling the micro-scale distribution of Lesquerella arctica, a typical High Arctic perennial herb, I related the distribution of seeds, seedlings, and adult plants of L. arctica to the distribution of conspecific individuals and to desiccation cracks. All individuals of L. arctica were mapped within an area of 10 m ¥ 16 m at a polar semi-desert in central Ellesmere Island, Canada, and seed bank samples were collected close to L. arctica plants both along desiccation cracks and randomly. Greenhouse seedling emergence from the seed bank samples gave an estimated minimum seed bank of 187 germinable seeds/m2 for the upper 1 cm of soil, which is within the range of observed seed bank sizes in similar High Arctic communities. Densities of both seeds and seedlings of L. arctica decreased with distance from adult plants, creating an overall clumped distribution of adult plants. Desiccation cracks contained more L. arctica seeds, seedlings, and adults than would be expected from a random distribution, probably because desiccation cracks acted as seed traps. Consequently, the micro-scale distribution of L. arctica is primarily a result of a varied spatial incorporation of seeds into the seed bank, and the distribution of adult plants directly reflects the distribution of germinable seeds in the seed bank.
Résumé:
Les communautés végétales du Haut Arctique ont généralement un couvert clairsemé. Cependant, les occasions de germination et de croissance de plantules dans ces habitats dénudés sont rares. Dans le but d’identifier les processus contrôlant la répartition à petite échelle de Lesquerella arctica, une herbacée pérenne typique du Haut Arctique, j’ai étudié la répartition des graines, des plantules et des plantes adultes de cette espèce en relation avec leurs congénères et avec les fentes de dessication. Tous les individus de L. arctica au sein d’une superficie de 10 m ¥ 16 m ont été cartographiés dans un semi-désert polaire au centre de l’île d’Ellesmere, Canada. Des échantillons de sols ont été récoltés aléatoirement près des plants de L. arctica, près des fentes de dessication, afin de quantifier la banque de graines. Les échantillons ont été mis en serre et la banque de graines minimale a été estimée à 187 graines germées/m2 dans le premier cm du sol. Ces données sont comparables à d’autres obtenues dans le Haut Arctique. La densité des banques de graines et des plantules de L. arctica diminue lorsqu’on s’éloigne d’une plante adulte favorisant ainsi une répartition contagieuse. Il y avait plus de graines, de plantules et d’adultes dans les fentes de dessication par rapport à une répartition aléatoire. Ces fentes agissent probablement comme des trappes de graines. En conclusion, la micro-répartition de L. arctica est principalement le résultat d’une incorporation spatiale différentielle des graines dans les banques de graines; de plus, la répartition des plantes adultes reflète directement la répartition des graines capables de germer de la banque de graines.
