Passions and the early Italian Enlightenment: human nature and Vivere Civile in the thought of Gregorio Caloprese

Abstract

‘Passions’ have been described as the opposite of reason. There is no place for forming them in the Age of Reason or the Enlightenment. Passions stood for self-love and self-interest at the heart of political philosophy in the beginning of the commercial era. The relation between the passions and the early-enlightened philosophy is closer than has often been thought. This article focuses on the example of the doctor, philosopher and literary critic Gregorio Caloprese (1650–1715), who is considered to be one of the most influential representatives of the early Italian Enlightenment. Caloprese is usually described as a Cartesian enlightened thinker who attempted to emphasise the rational part of human nature. Contemporaries, however, already regarded his conception of human nature as an example of the introduction of early-modern scientific accounts of processes of human understanding, which have as a starting point the perceptions of the senses, producing the motions of the body. These non-rational parts of the process of human understanding were more important to his philosophy than is often argued. They were part of a programme for intellectual renewal that drove the reformulation of Catholic philosophy from the obsolete scholastic intellectual tradition in Naples, in which Caloprese had a crucial part. This essay examines the development of Caloprese's views on passions in their historical context and their significance for his early-enlightened interest.

Keywords:

• theories of the passions
• human nature
• happiness
• sociability
• civil philosophy
• Epicureanism
• early-Enlightenment
• Naples
• Italy

Notes

 1. See Vico, Autobiografia, 24; Giannone, Vita scritta da lui medesimo, 38; Mannarino, Le mille favole degli antichi: ebraismo e cultura europea nel pensiero religioso di Pietro Giannone, and Mirto, “L'ambiente e la cultura di Gregorio Caloprese,” 39.

 2. Vico, Autobiografia, 24.

 3. Badaloni, Introduzione a Giambattita Vico, 207–11; Suppa, L'Accademia di Medinacoeli. Fra tradizione Investigante e Nuova Scienza Civile; Mirto, Alfonso, “L'ambiente e la cultura di Gregorio Caloprese,” 4–6, 46–9; Torrini, “L'Accademia degli Investiganti,” 48, 845–83; Nuzzo, Verso La vita civile. Antropologia e politica nelle lezioni accademiche di Gregorio Caloprese e Paolo Mattia Doria; Syska-Lamparska, “Il sensismo ‘sublime e razionale’ di Gregorio Caloprese”; Lomonaco, “Un ‘gran filosofo renatista’,” 9–36.

 4. Badaloni, 1961, Introduzione a Giambattita Vico, 207–11 and Lomonaco, “Un ‘gran filosofo renatista,” 9–10.

 5. It is not clear whether the Academy was founded in 1650 or 1653 nor is the precise date of its extinction known, as there is evidence of the activity of its members still during the period 1683–1697. Cf. Fisch, Max H. “The Academy of the Investigators.” In Science, Medicine and History: Essays in Honour of Charles Singer, Ashworth Underwood, 2 vols, 520–63. London, New York, Toronto: Oxford University Press, 1953.

 6. See Mirto, “Appunti sul pensiero ‘civile’ di Gregorio Caloprese,” 458.

 7. James, Passion and Action: The Emotions in Seventeenth-Century Philosophy, 94–108.

 8. For the link Machiavelli–Hobbes, see , Scienza nuova prima. Principii di una scienza nuova d'intorno alla natura delle nazioni, and Opere filosofiche. Mirto, “La vita, gli studi, la critica,” 42; Lomonaco, “Un ‘gran filosofo renatista,” 30 and 46.

 9. Cf. James, Passion and Action:The Emotions in Seventeenth-Century Philosophy, 131–6.

10. Ricuperati, “La prima formazione di Pietro Giannone. L'Accademia Medina Coeli e Domenico Aulisio,” 94–171; Donizelli, Natura e humanitas nel giovane Vico; Torrini, “Antonio Monforte. Uno scienziato napoletano tra l'Accademia degli Investiganti e quella Palatina di Medinacoeli,”; Comparato, Giuseppe Valletta. Un intellettuale europeo della fine del Seicento; Ajello, Cartesianismo e cultura oltremontana al tempo dell'Istoria civile; , “Paolo Mattia Doria e l'Accademia Medinacoeli,” 203–18 and Paolo Mattia Doria, Dalla Repubblica dei togati alla Repubblica dei notabili; Suppa, L'Accademia di Medinacoeli. Fra tradizione Investigante e Nuova Scienza Civile; Enrico Nuzzo, Verso La vita civile. Antropologia e politica nelle lezioni accademiche di Gregorio Caloprese e Paolo Mattia Doria; and Syska-Lamparska, “Il sensismo ‘sublime e razionale’ di Gregorio Caloprese” and Letteratura e Scienza. Gregorio Caloprese teorico e critico della letteratura. James, Passion and Action: The Emotions in Seventeenth-Century Philosophy, 85.

11. Ricuperati, “La prima formazione di Pietro Giannone. L'Accademia Medina Coeli e Domenico Aulisio,” 94–171; Donizelli, Natura e humanitas nel giovane Vico; Torrini, “Antonio Monforte. Uno scienziato napoletano tra l'Accademia degli Investiganti e quella Palatina di Medinacoeli’; Comparato, Giuseppe Valletta. Un intellettuale europeo della fine del Seicento,; Ajello, Cartesianismo e cultura oltremontana al tempo dell'Istoria civile, in Pietro Giannone e il suo tempo; Conti, “Paolo Mattia Doria e l'Accademia Medinacoeli,” 203–18 and Paolo Mattia Doria, Dalla Repubblica dei togati alla Repubblica dei notabili; Suppa, L'Accademia di Medinacoeli. Fra tradizione Investigante e Nuova Scienza Civile; Nuzzo, Verso La vita civile. Antropologia e politica nelle lezioni accademiche di Gregorio Caloprese e Paolo Mattia Doria; and Syska-Lamparska, “Il sensismo ‘sublime e razionale’ di Gregorio Caloprese” and Letteratura e Scienza. Gregorio Caloprese teorico e critico della letteratura.

12. James, Passion and Action: The Emotions in Seventeenth-Century Philosophy, 85.

13. On happiness as the rational and moral condition of man see, Pufendorf, Of the Law of Nature and Nations, and Malebranche, Treatise of nature and grace: being a consequence of the principles contained in the search. Together with his answer to the animadversions upon the first volume: his defence against the accusation of Monsier De la Ville, &c. relating to the same subject; adn Id., Father Malebranche his treatise concerning the search after truth… to which is added the author's Treatise of nature and grace, being a consequence of the principles contained in the search: together with his answer to the animadversions upon the first volume, his defence against the accusations of Monsieur De la Ville, &c. relating to the same subject, all translated by T. Taylor.

14. Robertson, The Case for the Enlightenment: Scotland and Naples 1680–1760, 9.

15. For the importance of the intervention of God's grace for men's sociability see Haakonssen, Natural Law and Moral Philosophy: from Grotius to the Scottish Enlightenment, for Malebranche's attempt to relocate the passions in the mind see James, Passion and Action: The Emotions in Seventeenth-Century Philosophy, 108–13.

16. For a short introduction to Caloprese's life, see Gregorio Caloprese, in Dizionario Biografico degli Italiani (DBI, XIII), 801–5. Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana, 1973.

17. The Academy ended its activity in 1656 but restarted again in 1662.

18. Mirto, “La vita, gli studi, la critica,” 37.

19. Torrini, “L'Accademia degli Investiganti,” 845–83.

20. As an example of d'Andrea's modern jurisprudential reasoning see his presentation of the case against the universal aspirations of France. D'Andrea, Risposta al trattato delle ragioni della Regina Cristianissima, sopra il Ducato di Brabante, et altri stati della Fiandra. Nella quale si dismostra l'ingiustizia della guerra mossa dal Re di Francia, per la conquista di quelle provincie; non ostante le ragioni, che si son pubblicate in suo nome, per la pretesa sucessione a favor della Regina Cristianissima; Mastellone, Francesco d'Andrea politico e giurista 1648–1698. L'accesa del ceto civile.

21. For Pietro Giannone see Giannone, “Vita scritta da lui medesimo,” 197. For a reconstruction of the Neapolitan context see Robertson, The Case for the Enlightenment. Scotland and Naples 1680–1760, 150–3.

22. Comparato, Giuseppe Valletta. Un intellettuale europeo della fine del Seicento and Rak, “Storia di un intellettuale moderno,” 9–75.

23. Osbat, Luciano. L'Inquisizione a Napoli. Il processo agli ateisti 1688–97. Roma: Edizioni di Storia e Letteratura, 1974.

24. D'Andrea, Due lettere di Francesco d'Andrea a Francesco Redi el'Apologia in difesa degli atomisti, 197.

25. Cf. Quondam, Cultura e ideologia di G. V. Gravina, 42–55 and Mirto, “La vita, gli studi, la critica,” 50–1.

26. The Jansenist Pierre Nicole seems to be his favorite commentator.

27. Spinelli, Vita, e studj scritta da lui medesimo.

28. For studies on Cartesianism and the development of modern culture in Naples in that period see Comparato, “Ragione e fede nelle Discussioni istoriche, teologiche e filosofiche di Costantino Grimaldi,” 48–93 and Giuseppe Valletta; Ricuperati, L'esperienza civile e religiosa di P. Giannone, (Milano–Napoli, 1970), 17–19; Pensiero politico e vita culturale a Napoli nella seconda metà del ‘ 600 ; Ajello, Cartesianismo e cultura oltremontana al tempo dell'Istoria civile, 3–181; , Storia della filosofia italiana, and Dal Rinascimento all'Illuminismo. Studi e ricerche; Agrimi, Mario. “Descartes nelle Napoli di fine Seicento.” In Descartes: il Metodo e i Saggi. Atti del Convegno per il 350° anniversario della pubblicazione del Discours de la méthode e degli Essais, edited by G. Belgiogioso, G. Cimino, P. Costabel and G. Papuli, vol. 2 pp. 561 and ff. Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana, 1990.

29. Spinelli, Vita, e studj scritta da lui medesimo.

30. The importance of the curriculum designed by Caloprese resides in the fact that it remained at the cultural base of all his students.

31. Cf. Gianvincenzo Gravina, and his students Paolo Mattia Doria, Francesco Maria Spinelli and Pietro Giannone.

32. Caloprese, Lettura sopra la concione di Marfisa a Carlo Magno, contenuta nel Furioso al canto trentesim'ottavo fatta da Gregorio Caloprese nell'Accademia degli'Infuriati di Napoli nell'anno 1690: nella quale, oltre l'artificio adoperato dall'Ariosto in detta concione, si spone ancora quello, che si e usato dal Tasso nell'oratione d'Armida a Goffedo. See also Mirto, “Lettere di Antonio Magliabechi a Bernardo Benvenuti.”

33. Caloprese, Lezioni dell'Accademia di Palazzo del duca di Medinaceli, 7–48 and Dell'origine dell'imperi. Del signor Gregorio Caloprese, in Raccolta di varie lezioni academiche sopra diverse materie recitate ne l'Academia dell'Eccellentissimo Signor Duca di Medina Coeli Viceré e Capitan Generale nel Regno di Napoli, vol. I, 3–48.

34. Mattia, Paolo. Doria, Discorsi Filosofici intorno alla Filosofia degl'Antichi, e de i Moderni; ed in particolare intorno alla Filosofia di Renato des-Cartes. Con un progetto di una Metafisica di P.M. Doria, Venezia [but Naples] and Risposte di P.M.Doria ad un libro stampato in (Napoli nella stamperia di Felice Mosca l'anno 1733); Spinelli, Riflessioni di Francesco Maria Spinelli Principe della Scalea su le principali materia della prima Filosofia, fatte ad occasione di esaminare la prima parte di un libro intitolato Discorsi Critici Filosofici intorno alla filosofia degli Antichi, e de’ Moderni, etc. Di Paolo Mattia Doria; Garin, Eugenio. “Le polemiche cartesiane.” Gironale Critico della Filosofia Italiana (1950): 524; (1956): 137–40 and 448; (1959): 286–88, 137–40; and Ricuperati, “A proposito di Paolo Mattia Doria.”

35. Descartes, Les Passions de l'âme, and on the reading of this work in Naples see Boscherini, Emilia. “Nota sulla diffusione della filosofia di Spinoza in Italia,” in Giornale critico della filosofia italiana, 340–62. Firenze: Sansoni, 1963.

36. Mirto, “La vita, gli studi, la critica,” 40–2.

37. The analysis presented in this essay is based on the version of the lectures published in Madrid. Cf. Caloprese, Dell'origine dell'imperi. Del signor Gregorio Caloprese, in Raccolta di varie lezioni academiche sopra diverse materie recitate ne l'Academia dell'Eccellentissimo Signor Duca di Medina Coeli Viceré e Capitan Generale nel Regno di Napoli, (vol. I), 3–48.

38. Caloprese, Dell'origine dell'imperi, 10.

39. “Questa è tutta l'idea colla quale questi maestri della civil prudenza si sono ingegnati di far altrui concepire la natura del uomo; dopo la quale, non accorgendosi di haver buttato a terra tutti gli fondamenti della pace e della concordia, e che, se i loro insegnamenti fossero veri, i pericoli sarebbon in[e]vitabili, tutto il loro studio non si raggira in altro che in dare precetti di sicurtà, come se gl'accidenti humani stessero tutti sottoposti a i loro consigli.” Caloprese, Dell'origine dell'imperi, 9. The translation is mine.

40. Caloprese, ibidem. For a similar definition of unhappiness see Malebranche, De la Recherche de la Verité, and Father Malebranche his treatise concerning the search after truth… to which is added the author's Treatise of nature and grace, being a consequence of the principles contained in the search: together with his answer to the animadversions upon the first volume, his defence against the accusations of Monsieur De la Ville, &c. relating to the same subject, all translated by T. Taylor.

41. Caloprese is referring to Epicurus, Epistola a Meneceo.

42. Lucretius Carus, De rerum natura.

43. For a study on the importance of providence in Caloprese see Ratto, “¿Un filosófo Cartesiano Precursor de Giambattista Vico? Gregorio Caloprese entre Hobbes y Vico,” 205–35.

44. See Caloprese, Lezioni dell'Accademia di Palazzo del duca di Medinaceli, published version, 41.

45. For conception of sociability defined as in inclination of the mind see Malebranche, Father Malebranche his treatise concerning the search after truth… to which is added the author's Treatise of nature and grace, being a consequence of the principles contained in the search: together with his answer to the animadversions upon the first volume, his defence against the accusations of Monsieur De la Ville, &c. relating to the same subject, Preface; Book II, Ch. I, 84; Book IV, Ch. IV, 138 and 148. For a comment on it see Lafond, L'homme et son image. Morales et littérature de Montaigne à Mandeville, and James, Passion and Action: The Emotions in Seventeenth-Century Philosophy.

46. Spinoza defines affections as ideas of the way that other things affect us, and presuppose a capacity on our part to react. The character of this reaction is, moreover, what distinguishes passions from perceptions of other kinds. For Spinoza this reactions or passions are manifestations of a striving to persevere in our being, which is our essence. Spinoza calls this strivings conatus. Cf. James, Passion and Action: The Emotions in Seventeenth-Century Philosophy, 145–6; Ratto, “¿Un filosófo Cartesiano Precursor de Giambattista Vico? Gregorio Caloprese entre Hobbes y Vico,” 205–35.

47. Caloprese is following Descartes definition of human nature. Cf. Descartes, Les Passions de l'âme. Susan James defines passions in Descartes as thoughts that are allocated to the soul, their dependence on the body pulls them across the boundary so that, in order to understand what they are and how they work, one has to take account, as Descartes implies, of their bodily causes. Cf. James, Passion and Action: The Emotions in Seventeenth-Century Philosophy, 106.

48. On Spinoza's definition of adequate and inadequate ideas see Spinoza, Ethics, in The Collected Works of Spinoza, vol. II, 29 and James Passion and Action: The Emotions in Seventeenth-Century Philosophy, 143–144.

49. See Rudolph, “Conflict, Egoism and Power in Hobbes”; Tuck, “Hobbes’ Moral Philosophy,” 184–6; James, Passion and Action: The Emotions in Seventeenth-Century Philosophy, 131–45.

50. Caloprese is defining God as self-sufficient substances; see Spinoza, Ethics, vol. 1, D. 3 and James Passion and Action: The Emotions in Seventeenth-Century Philosophy, 137 and ff.

51. Caloprese has shaped his idea of extreme happiness as a divine state of beatitude having in mind Seneca, De vita beata, and Bossuet's Relazione intorno al quietismo. Composta in Franzese Da Monsignor Vescovo di Meaux Consigliere ordinario di stato. Cf. Caloprese, Dell'origine dell'imperi. Del signor Gregorio Caloprese, in Raccolta di varie lezioni academiche sopra diverse materie recitate ne l'Academia dell'Eccellentissimo Signor Duca di Medina Coeli Viceré e Capitan Generale nel Regno di Napoli, published version, vol. I, 3–48, Seneca, De vita beata in Moral and Political Essays, and Bossuet's Relazione intorno al quietismo. Composta in Franzese Da Monsignor Vescovo di Meaux Consigliere ordinario di stato. For an analysis of the importance of the intervention of God's grace to re-establish men's sociability as exposed by moral philosophers and natural law theorists see Haakonssen, Natural Law and Moral Philosophy: from Grotius to the Scottish Enlightenment.

52. On the aspiration of symmetry of the relation between body and mind in political thought see Bodei, Geometria delle passioni: paura, speranza, felicità: filosofia e uso politico.

53. In his lectures Caloprese expressly says following Seneca in his De Vita Beata: “Rerum Naturae assenti[or] ad illus legem examplumque formari sapientia est.” Cf. Caloprese, Dell'origine dell'imperi, 45.

54. See James, Passion and Action: The Emotions in Seventeenth-Century Philosophy.