Keeping designs and brands authentic: the resurgence of the post-war French fashion business under the challenge of US mass production

Abstract

This paper describes the strategies of the French fashion business to authenticate its designs and brands under the challenge of mass-produced ready-to-wear clothing by US manufacturers. It focuses on the 1950s as a pivotal moment in fashion history, as the older model of elite fashion ‘trickling down’ to the lower strata of garment production made way for a multiplicity of trendsetters and a democratisation of fashion. Starting from a situation in which New York-based manufacturers produced low-price copies of Parisian designs, the paper analyses the various strategies of French fashion producers to get control over the exploitation of their designs. As attempts to secure international copyright for fashion designs failed, Parisian designers brought out tie-in products and boutique lines and managed to shift the authenticity of their work from the design to the brand.

Keywords:

• fashion
• brand
• culture
• authenticity
• France
• United States

Notes

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Additional information

Notes on contributors

Veronique Pouillard

Veronique Pouillard is Associate Professor of History at the University of Oslo. She was awarded her Ph.D. at Université Libre de Bruxelles where she was also employed as Première assistante. She was funded as a Postdoctoral Researcher by the Fonds national de la Recherche Scientifique de Belgique (2003–2007), Postdoctoral Researcher at Columbia University from 2006 to 2008 and appointed Harvard Newcomen Postdoctoral Fellow in 2008/09. She has published widely on the transatlantic fashion business in the twentieth century and on the history of advertising.