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ABSTRACT
The 1970s were a period marked by price hikes and fluctuations in the commodity markets, both of which had considerable economic and political repercussions. Although this refers to almost all kinds of raw materials, the case of oil dominates the memory. Metals, by contrast, have received little attention despite their crucial importance for both industrialized consumer states and ore-exporting developing countries. This article develops three main points. First, by highlighting the global metal markets from the late 1960s to the early 1980s it contextualizes the oil-price shock and points out the interactions between the markets for energy and other raw materials. Second, the article aims to draw attention to the sense of crisis in Western industrialized countries regarding their metal supply during this period. This is a topic which has been overshadowed by the case of oil, but which nevertheless deserves study, also because of the parallels to recent developments between 2004 and 2011. Third, the article analyses how notions of resource scarcity, vulnerability and crisis were constructed despite the fact that the commodity crisis proved to be a merely anticipated crisis with high and volatile prices, but no long-term disruptions of supply. Within this article West Germany serves as a case study for highly industrialized, import-dependent countries. The focus is on non-ferrous metals like copper, nickel and aluminium.
Acknowledgements
The author would like to thank the two anonymous reviewers for their constructive critique. Thanks also go to the members of the Research Group on Technologies, Environment and Resources within the Tensions of Europe Network on whose workshops earlier versions of this paper have been discussed.
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the author.
Notes
1. Service, “Chinese Policies”; Normile, “Haunted by ‘Specter of Unavailability’”; Klare, The Race for What’s Left, 152–82.
2. Radetzki, Handbook of Primary Commodities, 1.
3. Yergin, The Prize; Venn, The Oil Crisis; Graf, “Between National and Human Security”; Garavini, “Completing Decolonization”; Graf, Öl und Souveränität; Lifset, “American Energy Crisis”; Dietrich, Oil Revolution.
4. Gerlach, “Famine Response.”
5. Garavini, “Completing Decolonization.”
6. Sargent, “The United States and Globalization,” 51–2.
7. Bösch and Graf, “Reacting to Anticipations,” 10.
8. Albritton Jonsson et al., “Introduction,” 1–2.
9. Vikström, “A Scarce Resource,” 773.
10. See the contribution of Sebastian Haumann within this issue. [q]AQ[/q]
11. Ziegelmayer, Rohstoff-Fragen; Lübke, Rohstoffwunder; Zischka, Wissenschaft bricht Monopole.
12. “Antwort der Bundesregierung auf die Kleine Anfrage betr. Rohstoffsicherung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 7/4479, December 15, 1975.
13. Wade, “Raw Materials,” 185–6.
14. Graf, Öl und Souveränität, 58–66.
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17. “Edelstahl-Vereinigung e.V., Sicherung der Legierungsversorgung unter besonderer Berücksichtigung des Nickelbedarfs, 8. März 1968,” Bundesarchiv Koblenz B 102 127601.
18. “Referat III C 4, Aufzeichnung zur Eingabe der Edelstahlvereinigung e.V., Düsseldorf, vom 6. September betreffend Sicherung der Versorgung der Bundesrepublik Deutschland mit Nickel, 17.10.1968,” Bundesarchiv Koblenz B 102 258836.
19. -of, “Wenn Kanadier streiken,” Die Zeit, October 24, 1969; “Nickelkrise: Absolut hilflos,” Der Spiegel, November 17, 1969, p. 173; Diekhof, “Anschlag auf ein Monopol: Das Preisdiktat für Nickel soll gebrochen werden,” Die Zeit, August 7, 1970.
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21. “Abgabe einer Regierungserklärung,” Deutscher Bundestag Stenographischer Bericht, October 28, 1969, 28.
22. “Jahreswirtschaftsbericht 1970 der Bundesregierung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 6/281, January 27, 1970, 28.
23. “Jahreswirtschaftsbericht 1973 der Bundesregierung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 7/225, February 21, 1973, 26.
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25. “Handel mit Dynamit,” Der Spiegel, July 30, 1973, 70–1; “The New Commodity Rich,” The Economist, May 11, 1974, 76–7; Radetzki, “The Anatomy of Three Commodity Booms,” 59–60.
26. “Running Short,” The Economist, September 29, 1973, 84; “Knappes Zeitungspapier,” Der Spiegel, October 22, 1973, 111; “What is Short and Why,” The Economist, December 8, 1973, 108.
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28. Gerlach, “Famine Response,” 929–39.
29. Meadows et al., “The Limits to Growth.”
30. Ehrlich, The Population Bomb.
31. Ehrlich and Ehrlich, The End of Affluence, 4, 21.
32. “Jahreswirtschaftsbericht 1975 der Bundesregierung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 7/3197, January 30, 1975, 19.
33. “Mit knappen Vorräten sorglos geaast,” Der Spiegel, November 19, 1973, 29; Jürgensen, “Ein Dutzend Rohstoffkartelle?,” Frankfurter Allgemeine Zeitung, April 10, 1974, 13; Abelshauser, Deutsche Wirtschaftsgeschichte, 393.
34. Dietrich, Oil Revolution, 268.
35. “Protokoll,” Bundesarchiv Koblenz B 102 156838.
36. “Referent I/2 RD Dr. Merkel, Vermerk betr. Kurzprotokoll über den Verlauf des Gesprächs über Fragen der Rohstoffversorgung am 21. Januar 1974 im Kanzlerbungalow, 29.1.1974,” Bundesarchiv Koblenz B 102 156838.
37. Sabin, The Bet, 135, 181.
38. Saßmannshausen, “Bergbau und Rohstoffe,” 10, 40.
39. “Antwort der Bundesregierung auf die Kleine Anfrage betr. Rohstoffsicherung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 7/4479, December 15, 1975; “Antwort der Bundesregierung auf die Große Anfrage betr. Rohstoffpolitik der Bundesregierung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 8/1981, July 7, 1978, 2.
40. Maizels, Commodities in Crisis, 7.
41. The term ‘Third World’ is used here as a historical term that was also used as a self-designation and is not meant to be derogatory, cf. Tomlinson, “What Was the Third World,” 307–21.
42. Garavini, After Empires, 30–4; Kennedy, The Parliament of Man, 126–7.
43. Bergsten, “The Threat from the Third World,” 102–24.
44. “Supply Cartels may Spur Inflation,” The Guardian, December 13, 1974, 13; Bergsten, “The World May Have to Live with Shortages,” The New York Times, January 27, 1974; Jürgensen, “Ein Dutzend Rohstoffkartelle?,” Frankfurter Allgemeine Zeitung, April 10, 1974; “‘Wir erzwingen die neue Ordnung,’” Der Spiegel, September 1, 1975, 101; Ehrlich and Ehrlich, The End of Affluence, 100.
45. Dietrich, Oil Revolution, 264; Venn, The Oil Crisis, 173.
46. Radmann, “CIPEC,” 245–9; Mingst, “Cooperation or Illusion,” 263–87; Culver, “Intergovernmental Council of Copper Exporting Countries,” 500–1.
47. “Bauxit-Kartell,” Der Spiegel, March 11, 1974, 82; Bergsten, “A New OPEC in Bauxite,” 12–20; Culver, “International Bauxite Association (IBA),” 501–2.
48. “‘Wir erzwingen die neue Ordnung,’” Der Spiegel, September 1, 1975, 99; Culver, “International Bauxite Association (IBA),” 501.
49. Radetzki, Handbook of Primary Commodities, 156–8.
50. “Forget those Cartels,” The Economist, February 15, 1975, 85.
51. Bergsten, “The World May Have to Live with Shortages,” New York Times, January 27, 1974; Jürgensen, “Ein Dutzend Rohstoffkartelle?,” Frankfurter Allgemeine Zeitung, April 10, 1974, 13; Fried, “The International Trade in Raw Materials,” 644.
52. Bergsten, “A New OPEC in Bauxite,” 19; Mingst, “Cooperation or Illusion,” 274, 286.
53. Krasner, “Oil is the Exception,” 68–79.
54. Fried, “International Trade in Raw Materials,” 643; Radmann, “CIPEC,” 248.
55. Mikdashi, “Collusion Could Work;” Mingst, “Cooperation or Illusion,” 286.
56. “Antwort der Bundesregierung auf die Große Anfrage betr. Rohstoffpolitik der Bundesregierung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 8/1981, July 7, 1978, 2.
57. Venn, The Oil Crisis, 38; Garavini, “Completing Decolonization,” 477–9.
58. Bruey, “Chileanization,” 180–1.
59. “‘Wir erzwingen die neue Ordnung,’” Der Spiegel, September 1, 1975, 106; “Der interministerielle Staatssekretär-Ausschuß für Rohstoff-Fragen, Zwischenbericht zur Rohstoffpolitik,” March 1976, Bundesarchiv Koblenz B102 248665, 17.
60. “Der interministerielle Staatssekretär-Ausschuß für Rohstoff-Fragen, Zwischenbericht zur Rohstoffpolitik,” March 1976, Bundesarchiv Koblenz B102 248665, 2.
61. UN General Assembly, “Declaration on the Establishment of a New International Economic Order,” May 1, 1974, Resolution Nr. 3201 (S-VI).
62. “Vorgetäuschter Konsens,” Frankfurter Allgemeine Zeitung, May 3, 1974; “Questions concerning the Establishment of a New International Economic Order,” 320.
63. UN General Assembly, “Charter of Economic Rights and Duties of States,” December 12, 1974, Resolution 3281 (XXIX).
64. Kennedy, The Parliament of Man, 128.
65. “Dok. 340: Aufzeichnung des Ministerialdirektors van Well, 22. November 1974,” 1510.
66. “The New Commodity Rich,” The Economist, May 11, 1974, 76.
67. Fried, “International Trade in Raw Materials,” 642.
68. Saßmannshausen, “Bergbau und Rohstoffe,” 14, 40.
69. “Kleine Anfrage betr. Rohstoffsicherung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 7/4366, 28 Nov. 1975; “Große Anfrage betr. Rohstoffpolitik der Bundesregierung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 8/1681, April 4, 1978.
70. “Bundesbericht Forschung V,” Deutscher Bundestag Drucksachen 7/3574, April 28, 1975; 27; “Bundesbericht Forschung VI,” Deutscher Bundestag Drucksachen 8/3024, June 28, 1979, 49.
71. “Der interministerielle Staatssekretär-Ausschuß für Rohstoff-Fragen, Zwischenbericht zur Rohstoffpolitik,” March 1976, Bundesarchiv Koblenz B102 248665.
72. “Fünfte Sitzung des interministeriellen Staatssekretärausschusses für Rohstoff-Fragen, Freitag, 12. Mai 1978,” Bundesarchiv Koblenz B 102 248666.
73. Ibid., 22.
74. Der Bundesminister für Wirtschaft, “Richtlinien über die Gewährung von Zuschüssen zur Verbesserung der Versorgung der Bundesrepublik Deutschland mit mineralischen Rohstoffen,” Bundesanzeiger, November 10, 1970.
75. “Antwort der Bundesregierung auf die Große Anfrage betr. Rohstoffpolitik der Bundesregierung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 8/1981, July 7, 1978, 18, 20; “Antwort der Bundesregierung auf die Kleine Anfrage betr, Rohstoffsicherung der Bundesrepublik Deutschland,” Deutscher Bundestag Drucksachen 12/153, April 9, 1991, 2.
76. “Der interministerielle Staatssekretär-Ausschuß für Rohstoff-Fragen, Zwischenbericht zur Rohstoffpolitik,” March 1976, Bundesarchiv Koblenz B102 248665, 21.
77. Ibid., 32.
78. Högselius, Red Gas.
79. Graf, “Between National and Human Security,” 331.
80. Glasby, “Lessons Learned;” Sparenberg, “Historical Perspective on Deep-Sea Mining.”
81. “Der interministerielle Staatssekretär-Ausschuß für Rohstoff-Fragen, Zwischenbericht zur Rohstoffpolitik,” Marcj 1976, Bundesarchiv Koblenz B102 248665, 33; “Antwort der Bundesregierung auf die Große Anfrage betr. Rohstoffpolitik der Bundesregierung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 8/1981, July 7, 1978, 8.
82. O’Shaughnessy, “Carving up the Antarctic Wealth,” Financial Times, September 5, 1977; “Appetit geweckt,” Der Spiegel, February 20, 1978; Kehrt, “Gondwana’s Promise,” 202–21.
83. “Der interministerielle Staatssekretär-Ausschuß für Rohstoff-Fragen, Zwischenbericht zur Rohstoffpolitik,” March 1976, Bundesarchiv Koblenz B102 248665, 37; “Antwort der Bundesregierung auf die Große Anfrage betr. Rohstoffpolitik der Bundesregierung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 8/1981, July 7, 1978, 7.
84. “Fünfte Sitzung des interministeriellen Staatssekretärausschusses für Rohstoff-Fragen, Freitag, 12. Mai 1978,” Bundesarchiv Koblenz B 102 248666.
85. Eick, “Liebäugeln mit der Autarkie?,” Frankfurter Allgemeine Zeitung, November 3, 1973.
86. Zimmermann, Peach and Constantin, Zimmermann’s World Resources, 357–9.
87. “Antwort der Bundesregierung auf die Kleine Anfrage betr, Rohstoffsicherung der Bundesrepublik Deutschland,” Deutscher Bundestag Drucksachen 12/153, April 9, 1991, 6.
88. “Die Energiepolitik der Bundesregierung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 7/1057, October 3, 1973, 8; Graf, Öl und Souveränität.
89. “Referat IV A 2, Vermerk betr. Bevorratung mit wichtigen Waren der gewerblichen Wirtschaft, 7.3.1968,” Bundesarchiv Koblenz B 102 156832; “Referat III C 4, Aufzeichnung zur Eingabe der Edelstahlvereinigung e.V., Düsseldorf vom 6. September 1968 betreffend Sicherung der Versorgung der Bundesrepublik Deutschland mit Nickel, 17.10.1968,” Bundesarchiv Koblenz B 102 258836.
90. “Jahreswirtschaftsbericht 1970 der Bundesregierung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 6/281, January 27, 1970, 28.
91. “Referat IV A 2 betr. Bevorratung volkswirtschaftlich wichtiger Importwaren, 20.7.1970,” Bundesarchiv Koblenz B 102 203767.
92. “Antwort der Bundesregierung auf die Kleine Anfrage betr. Rohstoffsicherung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 7/4479, 4; “Antwort der Bundesregierung auf die Große Anfrage betr. Rohstoffpolitik der Bundesregierung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 8/1981, July 7, 1978, 6.
93. “Der interministerielle Staatssekretär-Ausschuß für Rohstoff-Fragen, Zwischenbericht zur Rohstoffpolitik,” March 1976, Bundesarchiv Koblenz B102 248665, 34-6.
94. “Referat IV A 2, betr. Haushaltsdebatte im Bundestag am 13.09.1979, hier: Rohstoffbevorratung,” Bundesarchiv Koblenz B 102 247820.
95. “Ärger über Matthöfer,” Der Spiegel, April 23, 1979, 123; “Falscher Weg,” Frankfurter Allgemeine Zeitung, May 7, 1979, 11.
96. “Ein vernünftiger Beschluß,” Frankfurter Allgemeine Zeitung, November 15, 1980, 13.
97. Swansbrough, “The Mineral Crisis,” 22–4. The author nevertheless believed that economic and political realities will compel decision makers to evaluate a no-growth or low-growth policy.
98. “Der interministerielle Staatssekretär-Ausschuß für Rohstoff-Fragen, Zwischenbericht zur Rohstoffpolitik,” March 1976, Bundesarchiv Koblenz B102 248665, 38–40; “Bundesbericht Forschung VI,” Deutscher Bundestag Drucksachen 8/3024, June 28, 1979, 50.
99. Saßmannshausen, “Bergbau und Rohstoffe,” 24.
100. “Edelstahl-Vereinigung e.V. an Herrn Ministerialrat Dr. D’heil und Herrn Ministerialrat Dr. Väth, betr. Verbot der Ausfuhr von nickelhaltigem Schrott in den USA, 17.7.1967,” Bundesarchiv Koblenz B102 127601.
101. According to an article from 2001 the average turnaround time for copper is 8–12 years in case of copper used in cars, 30–40 years in case of cable and 60–80 years in case of installation material used in housing construction; Hohlbrugger, “Wiederverwertung von kupfer- und edelmetallhaltigen Sekundärmaterialien,” 47.
102. Bergsten, “The Threat from the Third World,” 115; Swansbrough, “The Mineral Crisis,” 16–18.
103. “The New Commodity Rich,” The Economist, May 11, 1974.
104. Bergsten, “A New OPEC in Bauxite,” 19.
105. Bergsten, “The Threat from the Third World,” 121.
106. Herlt, “Das Tribunal der Zornigen,” Die Zeit, April 19, 1974; “’Wir erzwingen die neue Ordnung,’” Der Spiegel, September 1, 1975, 97.
107. “Der interministerielle Staatssekretär-Ausschuß für Rohstoff-Fragen, Zwischenbericht zur Rohstoffpolitik,” Mar. 1976, Bundesarchiv Koblenz B102 248665, 3.
108. “Antwort der Bundesregierung auf die Große Anfrage betr. Rohstoffpolitik der Bundesregierung,” Deutscher Bundestag Drucksachen 8/1981, July 7, 1978, 5.
109. Migani, “EEC and the Challenge of the ACP States’ Industrialization,” 271–3.
110. “’Wir erzwingen die neue Ordnung.’” Der Spiegel, September 1, 1975, 106.
111. Maizels, Commodities in Crisis, 112–24.
112. Ibid.
113. Ibid., 11.
114. UNCTAD, Free Market Commodity Price Indices, Monthly January 1960–December 2017, http://unctadstat.unctad.org/wds/TableViewer/tableView.aspx?ReportId=28769 (accessed December 18, 2018).
115. Maizels, Commodities in Crisis, 14–18.
116. Fried, “International Trade in Raw Materials,” 644.
117. Weiss et al., UN Voices, 41–4.
118. Garavini, “Completing Decolonization,” 483–544; Dietrich, Oil Revolution, 295–301.
119. Huff and Mehta, “Untangling Scarcity,” 444.
120. Maier, “’Malaise.’ The Crisis of Capitalism in the 1970s.”
121. Radetzki, Handbook of Primary Commodities, 144–65.
122. Ibid., 126.
123. Sargent, “The United States and Globalization in the 1970s,” 52.
124. Radetzki, Handbook of Primary Commodities, 72–6, 206–11.
125. Cashin and McDermott, “The Long-run Behavior of Commodity Prices.”
126. See for example: Jung and Wagner, “Die Rohstofflücke,” Der Spiegel, November 2, 2009; Klare, The Race for What’s Left: The Global Scramble for the World’s Last Resources.
127. Fried, “International Trade in Raw Materials,” 642.
128. Wolf, UNO, 41–4.
129. “The New Commodity Rich,” The Economist, May 11, 1974.
Additional information
Funding
Notes on contributors
Ole Sparenberg
Ole Sparenberg currently holds a post-doctoral scholarship from the Gerda Henkel Foundation and teaches at the Karlsruhe Institute of Technology. His research interests include environmental and economic history of the nineteenth and twentieth century. He has published on the history of fisheries and whaling, deep-sea miningand resource policy in the 1970s.