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Original Articles

‘One Man Can’: shifts in fatherhood beliefs and parenting practices following a gender-transformative programme in Eastern Cape, South Africa

Pages 111-125 | Published online: 14 Mar 2013
 

Abstract

‘One Man Can’ (OMC) is a rights-based gender equality and health programme implemented by Sonke Gender Justice in South Africa. It has been featured as an example of best practice by the World Health Organization, UNAIDS, and the UN Population Fund, and translated into nearly a dozen languages and implemented all across Africa. South Africa has strong gender and HIV-related policies, but the highest documented level of men's violence against women in the world, and the largest number of people living with HIV. In this context, OMC seeks to improve men's relationships with their partners, children, and families, reduce the spread and impact of HIV and AIDS, and reduce violence against women, men, and children. To understand whether and how OMC workshops brought about changes in men's attitudes and practices related to parenting, an academic–non-government organisation partnership was carried out with the University of California at San Francisco, the University of Cape Town, and Sonke. The workshops appear to have contributed powerfully to improved parenting and more involved and responsible fathering. This article shares our findings in more detail and discusses the promises and challenges of gender-transformative work with men, underscoring the implications of this work for the health and well-being of women, children, and men.

One Man Can (OMC – Un homme peut) est un programme de lutte pour l’égalité de genre et pour la santé basé sur les droits mis en œuvre par Sonke Gender Justice en Afrique du Sud. Il a été nommé comme exemple de meilleures pratiques par l'OMS, l'ONUSIDA et l'UNFPA, traduit en près de douze langues et mis en œuvre dans l'ensemble du continent africain. L'Afrique du Sud a des politiques robustes en matière de genre et de VIH, mais aussi le plus haut niveau documenté au monde de violences commises par des hommes sur des femmes, ainsi que le plus grand nombre de personnes vivant avec le VIH. Dans ce contexte, OMC cherche à améliorer les relations entre les hommes et leurs partenaires, enfants et familles respectifs, à réduire la propagation et l'impact du VIH et du Sida, et à diminuer la violence à l’égard des femmes, des hommes et des enfants. Pour comprendre si et comment les ateliers d'OMC ont entraîné des changements au niveau des attitudes et des pratiques des hommes en matière d’éducation parentale, un partenariat universités-ONG a été mis en œuvre avec l'Université de Californie (San Francisco), l'Université du Cap et Sonke. Les ateliers semblent avoir apporté une puissante contribution à l'amélioration des pratiques d’éducation et à une paternité plus active et plus responsable. Cet article présente nos conclusions de manière plus détaillée et discute des promesses et des défis du travail transformatif sur le plan du genre mené avec les hommes, en soulignant les implications de ce travail sur la santé et le bien-être des femmes, des enfants et des hommes.

“Un hombre puede” (UHP) es un programa basado en derechos, orientado a la igualdad de género y a la salud, que impulsa la ONG Justicia de Género Sonke (Sonke Gender Justice) de Sudáfrica. Dicho programa se ha implementado en gran parte de África, siendo reconocido como ejemplo de las mejores prácticas por la OMS, ONUSIDA y UNFPA y habiendo sido traducido a una decena de idiomas. Aunque Sudáfrica tiene políticas firmes sobre género y VIH, reporta los niveles más altos de todo el mundo en lo que respecta a la violencia ejercida por los hombres contra las mujeres, así como la población que vive con VIH más numerosa. En este contexto, los objetivos de UHP están dirigidos a mejorar las relaciones de los hombres con sus parejas, con sus hijos e hijas y con sus familias, a aminorar la propagación del VIH y del SIDA, y a reducir la violencia contra mujeres, hombres y niños. Con el fin de investigar si los talleres de UHP produjeron cambios en las actitudes y en las prácticas de los hombres en materia de crianza de sus hijos, así como de comprender cómo se efectuaron los cambios, se celebró una alianza entre la Universidad de California de San Francisco, la Universidad de Ciudad del Cabo y la ONG Sonke. La investigación reveló que los talleres parecen haber contribuido de forma contundente a mejoras en la crianza y a una paternidad más participativa y responsable. El presente artículo describe los hallazgos al respecto en más detalle, analizando las suposiciones y los retos que supone el trabajo con hombres para la transformación de conceptos de género, resaltando las implicaciones de este trabajo en la salud y en el bienestar de las mujeres, de los niños y niñas y de los hombres.

Acknowledgements

This research was supported by a grant from the National Institutes of Health, University of California, San Francisco, Gladstone Institute of Virology & Immunology Center for AIDS Research, P30-AI027763.

Notes

1. This study was part of a large OMC study that consisted of 90 qualitative, in-depth interviews with men who participated in OMC in three areas of South Africa: Limpopo, Eastern Cape, and Western Cape.

2. This and other aspects of the research protocol were approved by ethics boards at the University of California at San Francisco, USA and the University of Cape Town, South Africa.

3. To begin the coding process, two researchers extracted excerpts of the transcribed interviews that related to shifts in masculinities, fatherhood, and parenting. To establish a codebook, five interviews were randomly selected and independently evaluated using an open coding process employed during the initial phase of coding in qualitative research methods. After this round of coding, coders met to ensure full refinement of primary and secondary categories referred to as focused coding (following Lofland and Lofland Citation1995; Strauss and Corbin Citation1990). Lastly, we wrote analytical memos, to capture main themes and to lift multiple subcodes to a broader thematic analysis.

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