Matters of the Heart: Exploring the emotional dimensions of educational experience in recollected accounts of excellent teaching

Abstract

This paper explores the predominance and importance of emotions in teaching in higher educational settings through a qualitative analysis of a total of 139 brief statements provided by a cohort of past students at the University of Limerick in Ireland when asked to nominate a single faculty member for a teaching award, and to provide reasons for their nomination. We argue that the analysis of this kind of data can be used to explicate more clearly the concepts that learners associate with positive learning experiences. More particularly we also note that students often refer to emotions, emotional states, and emotionally satisfying experiences when providing descriptions of excellent teaching and generally seem to associate their own and their teachers' positive emotional states with good teaching and good learning. Our discussion encourages future research into the nature and repertoire of emotions in higher education settings, particularly from the points of view of past students. We also make recommendations about how academic developers can use this and similar kinds of data in efforts to enhance and develop academic practice.

Cet article explore la prédominance et l'importance des émotions dans l'enseignement en contexte d'enseignement supérieur par l'entremise d'une analyse qualitative d'un total de 139 énoncés brefs recueillis auprès d'une cohorte d'anciens étudiants de l'université de Limerick, en Irlande. Ces énoncés ont été recueillis auprès d'étudiants à qui on avait demandé d'identifier un membre du corps enseignant pouvant recevoir un prix d'excellence pour son enseignement et de fournir les raisons de cette nomination. Nous soutenons que l'analyse de ce genre de données peut être utilisée pour clarifier les concepts que les apprenants associent avec des expériences positives d'apprentissage. Plus particulièrement, nous notons aussi que les étudiants se réfèrent souvent à des émotions, à des états émotionnels et à des expériences émotionnellement satisfaisantes quand ils fournissent des descriptions de l'excellence en enseignement. Les étudiants semblent généralement associer leur propre état émotionnel positif et celui de leurs enseignants avec un enseignement et un apprentissage de qualité. Notre discussion encourage la recherche future au sujet de la nature et du répertoire des émotions dans les contextes d'enseignement supérieur, particulièrement du point de vue des anciens étudiants. Nous formulons aussi des recommandations à savoir comment les conseillers pédagogiques peuvent utiliser ce genre d'information de façon à améliorer et à développer la pratique académique.