What game are we in? Living with academic development

Abstract

This article explores the anxieties and political struggles around the professionalisation of academic development in contemporary universities. It seeks to go beyond the work of classification and categorisation of ‘roles and identities’ of academic developers with its attendant oppositional or conciliatory metaphors, to re‐describe the contemporary field of academic development in universities through an ironic lens. We work with Foucault’s notion of ‘games of truth and error’ and Rorty’s scholarship of ‘re‐description’ in an attempt to tell the contradictions and tensions of the field more effectively. We discuss the implications that arise from these for academic development to engage productively in the ongoing reinvention of the academy.

Cet article explore les anxiétés et les luttes politiques entourant la professionnalisation du développement pédagogique dans les universités contemporaines. L’article cherche à aller plus loin que les efforts de classification et de catégorisation déjà entrepris quant aux ‘rôles et identités’ des conseillers pédagogiques, avec leurs métaphores d’opposition et de conciliation, de façon à re‐décrire le champs contemporain du développement pédagogique universitaire au moyen d’une lentille ironique. A l’aide de notions telles que les ‘jeux de vérité et d’erreur’ de Foucault ou l’approche de ‘re‐description’ de Rorty, nous cherchons à indentifier les contradictions et les tensions du champs d’une façon davantage efficace. Nous discutons des implications qui émanent de celles‐ci de façon à ce que le développement pédagogique puisse s’engager de façon productive dans la réinvention perpétuelle du milieu académique.

Keywords:

• professionalisation
• identity
• purpose
• problematisation
• re‐description
• irony

Notes

1. The term commonly used in the USA that corresponds broadly to academic or educational development is ‘faculty development’. For simplicity of reference we maintain the single term academic development to refer to a variety of these local variations.