‘Gifts’ in mentoring: mentees' reflections on an academic development program

Abstract

The literature concerning formal and informal mentoring relationships commonly focuses on mentors giving and mentees receiving certain benefits. This paper gives voice to mentees’ reflections on their participation in a formal mentoring program. It extends the literature by identifying and examining the notion of gift in mentoring. Through analysis of personal reflections and interview data, elements of gift are explored ‐ obligation, reciprocity and gratitude. Recognition that in the mentoring relationship the mentee can make meaningful ‘return’ to the mentor is not commonly acknowledged, and stands to strengthen such relationships. This in turn can underpin the success of such programs and guide academic developers considering their introduction.

Les travaux scientifiques qui étudient les interactions qui se nouent dans la relation de mentorat, que celle‐ci soit formelle ou informelle, mettent principalement en évidence les apports des mentors et les bénéfices qu'en retirent les mentorés. Dans cet article, nous avons choisi de donner la parole aux «mentorés» et de leur demander leur avis à propos de leur participation à un programme qui visait explicitement à organiser un mentorat. En ce sens, cet article se démarque des travaux antérieurs en identifiant et examinant la notion de «dons» dans le mentorat. L'analyse des réflexions personnelles et des données d'entretiens qualitatifs amènent à identifier certains éléments associés au «don», tels que l'obligation, la réciprocité et la gratitude. Le fait que, dans la relation de mentorat, le «mentoré» puisse aussi fournir un retour significatif au mentor n'est pas reconnu facilement, alors que cela pourrait renforcer de telles relations. Dés lors, les conseillers pédagogiques devraient être attentifs à mieux tenir compte de ces résultats pour garantir le succès de tels programmes.

Keywords:

• mentee
• mentor
• mentoring
• gift

Acknowledgements

The authors wish to acknowledge the contribution of the project team in establishing the pilot mentoring program on which this paper is based, in particular Mark Freeman, Amani Bell and Chris Sykes for their assistance.