‘I am what I am because of who we all are’: International perspectives on rehabilitation: South Africa

Abstract

This article provides an overview of some of the important factors that impinge on people with cerebral palsy and their families, on medical and rehabilitation personnel, and on systems of healthcare and education in South Africa. Information is provided with regard to the national contextual variables that influence intervention in the country. The incidence of cerebral palsy is related to some of the more prominent aetiological variables including poverty, malaria, HIV/Aids and premature birth. Health care systems available for children with cerebral palsy are discussed, including the role of traditional healers. Access to education, training and care of children with cerebral palsy is described, including a brief history of specialized education in South Africa. An overview of the personnel, approaches and work contexts involved in rehabilitation highlights the unique nature of intervention in South Africa. The article concludes with recommendations for interventionists with reference to lessons that can be learned in terms of adapting skills and knowledge to local needs, in order to work successfully with children with cerebral palsy and to develop the resilience of their families. In addition, it is suggested that the definition of cerebral palsy needs to reflect the context in which the person lives.

• South Africa
• cerebral palsy
• rehabilitation

Palabras clave: Sudáfrica – parálisis cerebral – rehabilitación

Este artículo ofrece una visión acerca de algunos de los factores más importantes que inciden en la gente con parálisis cerebral y sus familias, en el personal médico y de rehabilitación, así como en los sistemas de salud y de educación en Sudáfrica. Se brinda la información en relación a las variables, dentro del contexto nacional, que tienen una influencia en la intervención dentro del país. La incidencia de parálisis cerebral está relacionada a algunas de las variables etiológicas más prominentes, que incluyen a la pobreza, la malaria, el SIDA/HIV y el nacimiento prematuro. Se aborda el tema de los sistemas de salud disponibles para los niños con parálisis cerebral, incluyendo el papel de los sanadores tradicionales. Se describe el acceso a la educación, la enseñanza y el cuidado de los niños con parálisis cerebral, incluyendo una breve historia de la educación especializada en Sudáfrica. El artículo concluye con recomendaciones para las personas que participan en el manejo, con referencia a las lecciones que pueden ser aprendidas en términos de adaptación de habilidades y conocimiento de las necesidades locales, con la finalidad de trabajar exitosamente con niños con parálisis cerebral y desarrollar la recuperación en sus familias. Además se sugiere que la definición de parálisis cerebral necesita reflejar el contexto en el cual la persona vive.