From either/or to both/and: Developing a pluralistic approach to counselling and psychotherapy

Abstract

The pluralistic approach to therapy that we have articulated is grounded in ethics, and strives to develop therapists’ abilities to engage with clients in deeply respectful and valuing ways. In this article, we argue that a principle obstacle to such engagements can be a tendency in the psychological therapies to hold either/or, polarised positions, such that we are not fully open to the complexity and diversity of the actual clients that we encounter. This article focuses on three particular polarisations: between advocates of different orientations, between integrative/eclectic versus single orientation practices and between client‐led versus therapist‐led practices. The article argues that a pluralistic approach may be able to overcome such schisms, and discusses the implications and limits of this perspective for therapeutic thinking and practice.

El método pluralista en psicoterapia se fundamenta en la ética y se esfuerza en ayudar a los terapeutas a desarrollar sus habilidades para involucrarse con el cliente de una manera respetuosa. En este artículo se discute que el principal obstáculo para ésto, puede ser la tendencia en el terapeuta a sostener posiciones polarizadas caracterizadas por : “éste o aquél’’ método; de esta manera no se sienten en libertad para considerar la complejidad y diversidad de sus clientes. Este artículo se concentra en tres polarizaciones particulares: 1: entre los que abogan por diferentes orientaciones; 2:entre el método integrativo/ecléctico versus terapia según una sola orientación, 3: psicoterapia ‘orientada en el cliente’ versus la ‘orientada en el terapeuta’. Se discute que un método pluralista puede servir para reducir estas esciciones y se presentan las implicaicones y límites de esta perspective para la práctica de la psicoterapia.

Palabras clave: terapia pluralistica; diálogo metaterapéutico; alianza terapéutica; psicoterapia humanistic

L'approccio pluralistico alla terapia che abbiamo illustratato è radicato nell’etica ed è volto a sviluppare le abilità dei terapeuti ad impegnarsi con i clienti in maniera profondamente rispettosa e con stima. In questo studio si discute sul fatto che l’ostacolo principale per questo tipo di impegno può essere rappresentato da una tendenza delle terapie psicologiche a mantenere una posizione polarizzata “l’uno o l’altro”, in modo tale tale che non si è completamente aperti nei confronti della reale complessità e peculiarità dei clienti che incontriamo. Questo documento si concentra su tre polarizzazioni particolari: tra sostenitori di diversi orientamenti, integrativa/eclettica in antitesi alle pratiche di orientamento singolo e pratiche incentrate sul cliente in opposizione alle pratiche guidate dal terapeuta. Il documento sostiene che un approccio pluralistico può essere in grado di superare tali scismi e discute le implicazioni ed i limiti di questa prospettiva per il pensiero terapeutico e la sua pratica.

Parole chiave: terapia pluralistica; dialogo meta-terapeutico; alleanza terapeutica; psicoterapia umanistica

L’approche pluraliste de la thérapie que nous avons articulée prend ses racines dans l’éthique et s’efforce de développer les capacités des thérapeutes à s’engager avec les clients de façon profondément respectueuse et valorisante. Dans cet article, nous avançons que le principal obstacle à des tels engagements semble être une tendance au sein des thérapies psychologiques à occuper des positions polarisées telles que «soit/soit» et ainsi n’être pas totalement ouvertes à la complexité et la diversité des clients tels qu’ils sont rencontrés dans la réalité. Cet article met l’accent sur trois polarisations particulières: entre les défenseurs de différentes orientations, entre intégratif/éclectique contre des pratiques à orientation unique et entre des pratiques menées par le client et celles menées par le thérapeute. Cet article soutient qu’une approche pluraliste est capable de dépasser des tels schismes et discute les implications et limites de cette perspective pour la pensée et le pratique thérapeutiques.

Mots-clés: thérapie pluraliste; dialogue méta-thérapeutique; alliance thérapeutique; psychothérapie humaniste

Keywords:

• pluralistic therapy
• meta‐therapeutic dialogue
• therapeutic alliance
• humanistic psychotherapy

Acknowledgements

The authors thank Katie McArthur and students on the 3rd year of the Doctorate in Counselling Psychology at Glasgow Caledonian University/University of Strathclyde (2011–2012) for their suggestions on opportunities for meta‐therapeutic dialogue.