To hold on or to let go? Loss and substitution in the process of hoarding

Abstract

This paper explores and moves toward a way of understanding the emergence of hoarding in the context of unresolved, unprocessed loss. It is argued that hoarding represents in many instances the pain of loss and the pressing, often stubborn, reluctance to accept this, with the hoard being developed as a kind of bulwark against change, transience and parting with lost objects and lost states. The paper is framed within a psychodynamic–psychoanalytic framework, with hoarding considered as a kind of defensive and self-protective manoeuvre, the hoard in part symbolising the lost object and the capacity to hold onto things corresponding to an omnipotent claim to stop the passage of time and to hold at bay the reality of change. This paper specifically considers the theme of loss as it arises in the lives of people who compulsively hoard, considering how the painfully passive experience of loss can stimulate the active and compulsive process of gathering together that we see in hoarding. As well as a displacement of interest from the animate (the person) to the inanimate, we find in hoarding a part-reanimation in fantasy of the lost object in the midst of the hoard.

Este artículo explora y se orienta hacia una comprensión de la emergencia del acaparamiento en el contexto de la pérdida que no ha sido procesada y por lo tanto no resuelta. Se piensa que el acaparamiento representa en muchas instancias el dolor de la pérdida y la urgencia frecuentemente tenaz, del rechazo a aceptarla, desarrollándose así el acaparamiento como una especie de baluarte contra el cambio, lo efímero de la vida y la separación del objeto perdido y de las situaciones que esto produce. Se trabaja siguiendo un modelo psicoanalítico-psicodinámico, considerando el acaparamiento como una maniobra defensiva y auto-protectora, con el “tesoro” que se acapara simbolizando el objeto perdido y por otra parte, la capacidad para agarrarse de las cosas correspondiendo a un reclamo omnipotente para detener el paso del tiempo y “mantener a raya’’ la realidad del cambio. Se considera específicamente el tema de la pérdida al presentarse en la vida de las personas que acaparan compulsivamente, considerando cómo la experiencia dolorosamente pasiva de la pérdida puede estimular el proceso activo y compulsivo de juntar cosas, lo cual vemos en el acaparamiento. Tanto como un desplazamiento del interés desde lo animado (la persona) hacia lo inanimado, encontramos en el acaparamiento una reanimación parcial en fantasía del objeto perdido en el medio del “tesoro’’.

Cet article explore et tente de comprendre le processus d’émergence de l’amassement pathologique d’objets hétéroclites dans le contexte de perte non-résolue. Nous affirmons que dans beaucoup de cas la syllogomanie représente la douleur de la perte et la réticence pressante et insistante à accepter celle-ci, l’amassement se développant alors comme rempart contre le changement, l’éphémère et la séparation d’avec les objets et les instants perdus. L’article fait référence au cadre théorique psychodynamique-psychanalytique qui considère l’amassement pathologique d’objets comme un type de défense et d’autoprotection, l’amassement symbolisant en partie l’objet perdu et la capacité à se raccrocher aux choses correspondant à une demande omnipotente que le passage du temps s’arrête et au fait de tenir à l’écart la réalité du changement. Cet article considère plus particulièrement le thème de la perte en tant qu’elle se manifeste dans la vie des gens qui amassent compulsivement, et considère en quoi l’expérience passive et douloureuse du deuil peut engendrer le processus actif et compulsif de l’accumulation que l’on peut observer dans la syllogomanie. En plus d’un déplacement d’intérêt de l’animé (personnes) vers l’inanimé, nous trouvons dans les objets de la syllogomanie une réanimation fantasmatique partielle de l’objet perdu.

Keywords:

• hoarding
• loss
• processing
• omnipotence
• displacement
• object relations

Palabras clave:

• acaparamiento
• pérdida
• procesar
• omnipotencia
• desplazamiento
• relaciones objétales

Mots-clés:

• syllogomanie
• perte
• processus
• omnipotence
• déplacement
• relations d’objet