“Talk about sex?”: Therapists’ experience of facilitating discussion of the topics of gender and sexuality in therapy

ABSTRACT

Sexuality is a key element of the life of any human being. The present study aims to explore therapists’ experience of facilitating discussion of the topics of gender and sexuality in therapy. The design consisted of a qualitative approach using semi-structured in-depth interviews with five participants. Interpretative Phenomenological Analysis (IPA) was used to analyse the transcripts where themes were identified. The results highlighted two superordinate themes and five sub-themes. The first superordinate theme is View from Within with three sub-themes: personal processing, level of comfort and self of the therapist. The World Outside is the second superordinate theme and it includes subthemes of therapy training and facilitating discussion of the topics. Conclusions highlighted that overall, therapists facilitate discussion of matters relating to gender and sexuality with clients. However, they feel unprepared by their training and may be reluctant to engage because of a lack of comfort and knowledge. An awareness of their own facilitation, personal processing and experiences enhances this offering. Despite certain challenges, the findings of this study suggest that therapists engage with these topics and this concurs with existing research.

ABSTRAKT

Sexualität ist ein Schlüsselelement im Leben eines jeden Menschen. Die vorliegende Studie zielt darauf ab, die Erfahrungen von Therapeuten zu untersuchen, die Diskussion über die Themen Geschlecht und Sexualität in der Therapie zu ermöglichen. Das Design bestand aus einem qualitativen Ansatz mit halbstrukturierten Tiefeninterviews mit fünf Teilnehmern. Interpretative phänomenologische Analyse (IPA) wurde verwendet, um die Transkripte zu analysieren, in denen Themen identifiziert wurden. Die Ergebnisse heben zwei übergeordnete Themen und fünf Unterthemen hervor. Das erste übergeordnete Thema ist „Blick von Innen“ mit drei Unterthemen: Persönliche Verarbeitung, Behaglichkeit und Selbst des Therapeuten. Die Außenwelt ist das zweite übergeordnete Thema und beinhaltet Unterthemen der Therapieschulung und der Gesprächsanbahnung der Themen. Die Schlussfolgerungen hoben hervor, dass Therapeuten insgesamt die Diskussion von Angelegenheiten in Bezug auf Geschlecht und Sexualität mit Klienten erleichtern. Sie fühlen sich jedoch durch ihr Training unvorbereitet und zögern möglicherweise, sich zu engagieren, weil ihnen Komfort und Wissen fehlen. Ein Bewusstsein für die eigene Moderation, persönliche Verarbeitung und Erfahrungen bereichert dieses Angebot. Trotz gewisser Herausforderungen legen die Ergebnisse dieser Studie nahe, dass sich Therapeuten mit diesen Themen beschäftigen, und dies stimmt mit der bestehenden Forschung überein.

RESUMEN

La sexualidad es un elemento clave de la vida de cualquier ser humano. El presente estudio tiene como objetivo explorar la experiencia de los terapeutas de facilitar la discusión de los temas de género y sexualidad en la terapia. El diseño consistió en un enfoque cualitativo utilizando entrevistas semiestructuradas en profundidad con cinco participantes. Se utilizó el Análisis Fenomenológico Interpretativo (API) para analizar las transcripciones donde se identificaron los temas. Los resultados destacaron dos temas superiores y cinco subtemas. El primer tema superior es Vista desde dentro con tres subtemas: procesamiento personal, nivel de comodidad y yo del terapeuta. El Mundo Afuera es el segundo tema superior e incluye subtemas de entrenamiento terapéutico y facilitación de la discusión de los temas. Las conclusiones destacaron que, en general, los terapeutas facilitan la discusión de asuntos relacionados con el género y la sexualidad con los clientes. Sin embargo, no se sienten preparados para su entrenamiento y pueden ser reacios a participar debido a la falta de comodidad y conocimiento. La conciencia de su propia facilitación, procesamiento personal y experiencias mejora esta oferta. A pesar de ciertos desafíos, los hallazgos de este estudio sugieren que los terapeutas se involucran con estos temas y esto concuerda con la investigación existente.

RIASSUNTO

La sessualità è un elemento chiave della vita di ogni essere umano. Il presente studio si propone di esplorare l’esperienza dei terapeuti nel facilitare la discussione sui temi di genere e sessualità in terapia. Il progetto, basato su un approccio qualitativo, consisteva nell’applicazione di interviste approfondite semi-strutturate a cinque partecipanti. L’analisi fenomenologica interpretativa (IPA) è stata utilizzata per esaminare le trascrizioni in cui sono state identificate le tematiche. I risultati hanno evidenziato due temi sovraordinati e cinque sottotemi. Il primo tema sovraordinato è View from Within (visione a partire dal mondo interiore) con tre sotto-temi: elaborazione personale, livello di comfort e il Sé del terapeuta. Il mondo esterno è il secondo tema sovraordinato e include sottotemi di formazione terapeutica e facilitazione della discussione degli argomenti. Le conclusioni hanno evidenziato che, nel complesso, i terapeuti facilitano la discussione di questioni relative al genere e alla sessualità con i clienti. Tuttavia, si sentono impreparati dalla loro formazione e possono essere riluttanti a impegnarsi perché avvertono il proprio disagio e la mancanza di conoscenza. La consapevolezza della propria capacità di facilitazione, elaborazione personale ed esperienze rinforza la disponibilità del terapeuta ad impegnarsi in questa azione. Nonostante alcune sfide, i risultati di questo studio suggeriscono che i terapeuti sono disponibili ad affrontare questi argomenti, confermando ciò che emerge dalle ricerche esistenti.

ABSTRAIT

La sexualité est un élément clé de la vie de tout être humain. La présente étude vise à explorer l’expérience des thérapeutes qui essaient de faciliter la discussion sur les sujets du genre et de la sexualité en thérapie. Le projet est constitué d’ une approche qualitative des entretiens approfondis semi-structurés de cinq participants. L’analyse phénoménologique interprétative (API) a été utilisée pour analyser les transcriptions des entretiens où les sujets précédents ont été identifiés. Les résultats ont mis en évidence deux thèmes majeurs et cinq sous-thèmes. Le premier thème majeur est La Vue depuis l’Intérieur avec trois sous-thèmes : le processus personnel, le niveau de confort et le soi du thérapeute. Le Monde Extérieur est le deuxième thème majeur qui comprend les sous-thèmes de la formation thérapeutique et de la facilitation de la discussion sur ces sujets. Les conclusions ont souligné que, dans l’ensemble, les thérapeutes facilitent la discussion des questions relatives au genre et à la sexualité avec les clients. Cependant, ils ne se sentent pas préparés par leur formation et pourraient être réticents à s’engager en raison de manque de confort et de connaissances. Le fait d’être conscient de leur compétence de faciliter la discussion, de leur processus personnel et de leurs expériences contribue à rendre cette offre meilleure. Malgré certains défis, les résultats de cette étude suggèrent que les thérapeutes s’engagent dans ces sujets et que cela s’harmonise avec les recherches existantes.

ΠΕΡΊΛΗΨΗ

Η σεξουαλικότητα είναι βασικό στοιχείο της ζωής κάθε ανθρώπου. Η παρούσα μελέτη στοχεύει να διερευνήσει την εμπειρία των θεραπευτών σχετικά με τη διευκόλυνση της συζήτησης των θεμάτων του φύλου και της σεξουαλικότητας στη θεραπεία. Ο σχεδιασμός περιλάμβανε μια ποιοτική προσέγγιση χρησιμοποιώντας εις-βάθος ημιδομημένες συνεντεύξεις με πέντε συμμετέχοντες. Η ερμηνευτική φαινομενολογική ανάλυση (IPA) χρησιμοποιήθηκε για την ανάλυση των απομαγνητοφωνήσεων από τις οποίες προσδιορίστηκαν τα θέματα. Τα αποτελέσματα υπογράμμισαν δύο υπερ-θέματα και πέντε επιμέρους θέματα. Το πρώτο υπερ-θέμα είναι η «Θέα από μέσα» με τρία επιμέρους θέματα: προσωπική επεξεργασία, επίπεδο άνεσης και ο εαυτός του θεραπευτή. Ο «κόσμος έξω» είναι το δεύτερο υπερ-θέμα και περιλαμβάνει τα υποθέματα της εκπαίδευσης στη θεραπεία και τη διευκόλυνση της συζήτησης των θεμάτων. Τα συμπεράσματα τόνισαν ότι συνολικά, οι θεραπευτές διευκολύνουν τη συζήτηση θεμάτων που σχετίζονται με το φύλο και τη σεξουαλικότητα με τους πελάτες. Ωστόσο, αισθάνονται απροετοίμαστοι από την εκπαίδευσή τους και μπορεί να είναι απρόθυμοι να συμμετάσχουν σε τέτοιες συζητήσεις λόγω έλλειψης άνεσης και γνώσης. Η επίγνωση της δικής τους διευκόλυνσης, της προσωπικής επεξεργασίας και εμπειριών ενισχύει αυτή την προσφορά. Παρά τις συγκεκριμένες προκλήσεις, τα ευρήματα αυτής της μελέτης υποδηλώνουν ότι οι θεραπευτές εμπλέκονται με αυτά τα θέματα και αυτό συμφωνεί με την υπάρχουσα έρευνα.

KEYWORDS:

• Sexuality
• Sex
• Therapist experience
• Gender

SCHLÜSSELWÖRTER:

• Sexualität
• Sex
• Therapeutenerfahrung
• Geschlecht

PALABRAS CLAVE:

• Sexualidad
• Sexo
• Experiencia del terapeuta
• Género

PAROLE CHIAVE:

• Sessualità
• Sesso
• Esperienza terapeuta
• Genere

MOTS-CLÉS:

• Sexualité
• Sexe
• Expérience du thérapeute
• Genre

ΛΈΞΕΙΣ-ΚΛΕΙΔΙΆ:

• Σεξουαλικότητα
• Σεξ
• Εμπειρία θεραπευτή
• Φύλο

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Additional information

Notes on contributors

Terry Naughton

Terry Naughton, MA is a counsellor and psychotherapist. She completed a BA(Honours) in Counselling and Psychotherapy from the Munster Technological University (formerly Cork Institute of Technology) Cork, Ireland and an MA in Pluralistic Counselling and Psychotherapy from the Institute of Integrative Counselling and Psychotherapy, Dublin, Ireland. She is an accredited member of the Irish Association for Counselling and Psychotherapy. She previously worked as an assistant lecturer in counselling and psychotherapy at the Department of Applied Social Studies, Munster Technological University, Cork, Ireland. She is the founder of Full Potential Counselling from which she operates a small private practice. Terry can be contacted at [email protected]