SEXUAL PRIVACY AND EARLY SEXUAL DEBUT IN NAIROBI INFORMAL SETTLEMENTS1

1. An earlier version of this paper was presented at the 8th Reproductive Health Priorities Conference, 1–4 October, 2002, in KwaZulu Natal, South Africa.

Abstract

The purpose of this paper is to examine sexual privacy as a factor that may influence the relatively earlier sexual debut among the urban poor in Nairobi. 40 focus group discussions were held with people aged 13–17, 18–24, 25–49 and 50+ years, community leaders and service providers in four informal settlements of Nairobi. Lack of sexual privacy was identified as a major problem. Although adults were reported to use various means to acquire some measure of privacy, such as waiting for children to fall asleep, switching off the lights and separating the sleeping areas using curtains, these measures were found inadequate. The participants therefore associated young people's early initiation of sexual activity with lack of sexual privacy. Sexual privacy has not received adequate research attention as a dimension of poverty that influences young people's sexuality. More studies are called for to unravel the specific association between sexual privacy among adults and young people's sexual behaviour. The living conditions of the urban poor should also be addressed to mitigate the effects of lack of sexual privacy.

Cet article se propose d'examiner l'intimité sexuelle comme un facteur pouvant influencer les débuts relativement précoces de l'activité sexuelle chez les citadins démunis de Nairobi. Des discussions ont été conduites parmi quarante groupes cibles de dirigeants communautaires et de prestataires de services des tranches d’âges 13–17 ans, 18–24 ans, 25–40 ans, et 50 ans et plus dans quatre quartiers populaires de Nairobi. L'absence de structures favorisant l'intimité sexuelle a été identifiée comme l'un des problèmes majeurs. Bien que l’étude montre que les adultes usent de moyens divers pour assurer quelques mesures d'intimité, comme par exemple attendre que les enfants s'endorment, éteindre les lumières et séparer les lieux de coucher à l'aide de rideaux, ces mesures sont jugées insuffisantes. Les participants ont donc relié l'initiation précoce des jeunes à l'activité sexuelle à l'absence d'intimité. La recherche ne tient pas suffisamment compte de l'intimité sexuelle en tant que dimension de la pauvreté pouvant influencer la sexualité chez les jeunes. L'appel est lancé pour la conduite de beaucoup plus d’études permettant d’éclaircir les liens spécifiques entre l'intimité sexuelle des adultes et le comportement sexuel des jeunes. Les conditions de vie des citadins démunis devraient également faire l'objet d'une attention particulière pour atténuer les conséquences du manque d'intimité sexuelle.

Keywords:

• sexual privacy
• early sex
• informal settlements
• Kenya

Keywords:

• d'intimité
• sexuelle
• débuts de l'activité
• sexuelle
• règlements simples
• Kenya

Notes

1. An earlier version of this paper was presented at the 8th Reproductive Health Priorities Conference, 1–4 October, 2002, in KwaZulu Natal, South Africa.