Participating in community research: exploring the experiences of lay researchers in Bradford

Abstract

Considerable attention has been given in recent years to the merits of involving community members in the research process and the resulting benefits in terms of research outcomes. Far less is known about the experiences of individuals taking on the role of lay researchers within their own community. This research investigates the experiences of six young Asian women who, following training, undertook a community health needs assessment in a neighbourhood in Bradford. Semi-structured interviews were conducted. Findings indicated that participating was overall a positive experience, having an impact on the women in two main ways. Firstly, a positive change in perception relating to their own capabilities and influence, resulting in increased confidence, self-esteem, and a greater understanding of the research process. Secondly, the women developed greater awareness of and interest in issues affecting their community coupled with greater empathy towards fellow residents, inspiring a determination to work towards achieving positive changes. However, the women expressed concerns that the needs assessment had raised expectations within the community and they would be held responsible for delivering change. Further research is recommended into the experiences of lay researchers, particularly the longer term impact of being involved both to themselves individually and the wider community.

Mucha atención se ha prestado en años recientes a las cualidades de incluir miembros de la comunidad en el proceso de investigación los beneficios resultados en cuanto a los resultados de la los resultados de la investigación. Mucho menos se sabe de las experiencias de individuos que tienen el papel de investigador dentro de sus propios comunidades. Esta investigación trata de las experiencias de seis mujeres jóvenes asiáticas que llevaron a cabo una evaluación de las necesidades comunitarias de la salud, después de recibir formación, en un barrio de Bradford. Entrevistas semi-estructuradas se realizaron. Los resultados indicaron fue una experiencia positivo sobre todo, que afectó a las mujeres de dos maneras principales. En primer lugar, se aumentó se percepción de sus habilidades e influencia, lo que resultó en mejor confianza y un entendimiento mejor del proceso de investigar. En segundo lugar, las mujeres ganaron mejor conciencia y interés hacia los asuntos cos los que se enfrenta su comunidad, y más empatía hacia sus vecinos, lo que inspira una voluntad de trabajar para cumplir cambios positivos. Sin embargo, la mujeres expresaron que tenían miedo que la evaluación de necesidades alzase esperanzas en la comunidad, y que ellas se viesen como responsable de cumplir cambio. Se recomienda más investigación de las experiencias de los investigadores vecinos, especialmente acerca del impacto a largo plazo en los investigadores y la comunidad de involucrar la gente local.

Keywords:

• community researcher
• lay research
• community health needs assessment
• participatory research

Palabras claves:

• investigación participative
• investidagor no professional
• evaluación de necesidades comunitárias de salud

Acknowledgements

This research was conducted as part of a collaborative community project ‘Undercliffe Voices’. The authors would like to thank the research participants and the project leads, Pauline Bland, Sue Hodgson, and Margaret Blenkinsop, for their support to the research process.