The commuter family as a geographical adaptive strategy for the work–family balance

Abstract

In this paper we raise the question of how commuter families create a work–family balance in a situation of incongruity of the geographical scales of work and family. Commuter families combine the work location of a commuting parent on the (inter)national scale, with the home-based parent's work location and the family home on the local scale. The commuting parent experiences a compartmentalized workweek, while the home-based parent is a single parent on those days. The results indicate two types of work–family balance. In the traditionalizing type, the father concentrates full time on paid work and the mother is the family caregiver both when the father is at work and at home. In the egalitarian type, both parents participate in paid work for at least four days a week. Family care in these egalitarian families is coordinated by the home-based parent (female or male) and shared by both parents during the weekends. The work–family balance of a commuter family involves some sacrifice, but also substantial enrichment. The empirical evidence is derived from a small-scale data set of 30 in-depth interviews with both parents in 15 commuter families in the Netherlands.

Dans cette communication, nous examinons la façon dont les familles de navetteurs de longue distance parviennent à un équilibre entre famille et travail dans une situation o[ugrave] les échelles géographiques de la vie professionnelle et de la vie familiale sont discordantes. Ces familles de navetteurs de longue distance s'organisent entre le lieu de travail du parent navetteur à l’échelle (inter)nationale et celui du parent restant au domicile familial à l’échelle locale. Le parent navetteur connaît une semaine de travail très compartimentée, alors que le parent basé au domicile familial forme avec les enfants une famille monoparentale lorsque le navetteur est absent. Les résultats indiquent deux types d’équilibre entre travail et famille. Dans le type traditionaliste, le père se consacre à temps plein sur son activité professionnelle et la mère s'occupe de la famille aussi bien quand le père est au travail que quand il est à la maison. Dans le type égalitaire, les deux parents exercent une profession au moins quatre jours par semaine. Les travaux domestiques dans ces familles égalitaires sont coordonnés par le parent basé au domicile familial – que ce soit le père ou la mère – et sont partagés par les deux parents pendant les week-ends. L’équilibre entre travail et famille dans les familles de navetteurs de longue distance demande quelques sacrifices, mais s'accompagne aussi d'un enrichissement certain. Les données empiriques ont été obtenues lors de 30 entretiens avec les deux parents de 15 familles de navetteurs domiciliées aux Pays-Bas.

Keywords:

• commuter family
• family adaptive strategy
• incongruity of geographical scales
• mobility
• work–family balance

Mots-clés:

• familles de navetteurs de longue distance
• stratégie familiale d'adaptation
• discordance des échelles géographiques
• mobilité
• équilibre entre travail et famille

Notes

1. We use the term ‘traditionalizing’ instead of ‘traditional’ to indicate that these families form a special category. Although these families have characteristics in which they are like traditional nuclear families, as commuter families they also have characteristics that clearly distinguish them from traditional families. Most importantly, in commuter families the husband's career does not lead to the traditional choice for family migration.