When work keeps us apart: a thematic analysis of the experience of business travellers

Abstract

Whilst business travel is deemed important for organisational success and economic outcomes, little is known about the actual process of business travelling from the perspective of individuals who undertake such travel on a regular basis. Thus the current qualitative study examined how business travellers (three women and eight men) attempt to find a balance between work and family, by focusing on how time together and time apart are experienced. The results can be interpreted and framed within work/family border theory in that business travellers' borders are less defined and less permeable, thus requiring them to border-cross more frequently. This necessitates a process of negotiation with key border-keepers (their spouse/partner). Business travellers also undertake compensatory behaviours to make up their time away from family. In order to find a work/family balance, they go through a process of adapting, negotiating and tailoring their lives around their work commitments to alleviate work–life conflict.

Bien que les voyages d'affaires soient jugés importants pour le succès et les résultats économiques d'une entreprise, on connaît peu le processus réel de faire des voyages d'affaires du point de vue des individus qui entreprennent de tels voyages sur une base régulière. Ainsi, l’étude qualitative actuelle a examiné la façon dont les voyageurs d'affaires (trois femmes et huit hommes) essaient de trouver un équilibre entre travail et famille ; ce faisant, l'accent a été sur la façon dont le temps ensemble (en famille) et le temps loin de la famille est expérimentée. Les résultats peuvent être interprétés et encadrés au niveau de la théorie de la frontière travail/famille en ce sens que les frontières des voyageurs d'affaires sont moins bien définies et moins perméables, ce qui les oblige à passer les frontières plus fréquemment. Cela nécessite un processus de négociation avec les principales gardiens des frontières (leur conjoint(e)/partenaire). Egalement, les voyageurs d'affaires démontrent des comportements compensatoires pour contrebalancer leur temps loin de la famille. Afin de trouver un équilibre travail/famille, ils parcourent un processus d'ajustement, de négociation et d'adaptation de leurs vies par rapport à leurs engagements de travail pour alléger le conflit travail-vie personnelle.

Keywords:

• business travel
• work
• family
• balance
• border theory

Mots-clés:

• voyages daffaires
• travail
• famille
• équilibre
• théorie de la frontière

Notes

1. In presenting the results, quotations have been used to illustrate the points and have been chosen for this purpose. Brackets have been used to indicate changes or omissions made for the purpose of anonymity and clarification. Care has been taken not to change the meaning of the participants’ accounts.