Predicting the timing of maternal employment after birth among a low-income and ethnically diverse sample

Abstract

Policy pressures in the USA to transition parents from public assistance to work and concerns about the effects of early maternal employment on children highlight the importance of studying predictors of the timing of postpartum maternal employment. Little attention has been given to postpartum employment patterns of low-income ethnic minorities and immigrants, whose working conditions and employment prospects are different from white, middle-class mothers. Using a sample of low-income Mexicans, Dominicans, and African-Americans (N = 310), we studied whether and when mothers start working the first year following childbirth, and what factors promote or delay postpartum employment. Using discrete-time survival analysis, we modeled the odds of working at each month and tested the influence of family context, mothers' work and family values and plans, maternity leave benefit, and instrumental support availability on the timing of employment. By 11 months, half of the mothers had started working. Having maternity leave, plans to work, childcare arrangements, and a strong work orientation increased the odds of working. Household earnings were related to postpartum employment, but this effect varied over time. For African-Americans, instrumental support availability predicted earlier returns to employment, whereas for Mexicans and Dominicans it related to later returns to employment.

La presión que reciben los padres por parte del gobierno de los EE.UU. para integrarse al mundo laboral y terminar su dependencia en la asistencia pública, al igual que las preocupaciones acerca del efecto que tiene el empleo materno temprano sobre el desarrollo de los niños, puntúan la importancia de estudiar los factores que determinan el momento en el que las madres comienzan a trabajar postparto. Se le ha dado poca atención a los patrones de empleo postparto de las madres de bajos ingresos, minorías étnicas e inmigrantes. Las condiciones de trabajo y los prospectos de empleo de estas madres son diferentes a las condiciones de las madres blancas de la clase media. Utilizando una muestra de mexicanas, dominicanas y afroamericanas de bajos ingresos (N = 310), se estudió cuándo las madres comienzan a trabajar el primer año postparto, y qué factores promueven o retrasan el empleo postparto. Utilizando el análisis de sobrevivencia, modelamos las probabilidades de trabajo en cada mes y evaluamos la influencia que tienen el contexto familiar, los valores y planes familiares y laborales de las madres, la licencia de maternidad y la disponibilidad de apoyo instrumental, sobre el momento en el que las madres comenzaron a trabajar después de dar a luz. A los 11 meses postparto, la mitad de las madres habían comenzado a trabajar. Tener licencia de maternidad, intenciones de trabajar, arreglos para el cuidado infantil y una orientación laboral sólida aumentó las probabilidades de trabajar. Los ingresos del hogar se asociaron con el empleo después del parto, pero este efecto varió con el tiempo. Para las madres afroamericanas, tener acceso a apoyo instrumental predijo integración al trabajo más temprano, mientras que para las mexicanas y dominicanas se asoció con integración al trabajo más tarde en el primer año postparto.

Keywords:

• postpartum maternal employment
• low income
• ethnic minorities
• immigrants

Palbras claves:

• empleo de la madre después del parto
• bajos recursos
• minorías étnicas
• inmigrantes

Acknowledgments

This research was supported by a grant from the National Science Foundation (#BCS0218159) and by a training grant from the National Institute of Mental Health (#T32 MH-067763).