Explaining fathers' involvement in childcare: an ecological approach

Abstract

The study was conducted among a sample of 113 Israeli fathers, and aimed to examine the variables that explain paternal involvement in care of children between the ages of one and six. Based on Bronfenbrenner’s ecological approach, the study examined the contribution of variables representing three ecological systems of the fathers: the ontogenic system – the fathers' background variables, and their childhood experiences with paternal involvement; the microsystem – children’s characteristics (age and temperament); and mothers' characteristics (education, hours of work outside of the home, and fathers' assessments of maternal gatekeeping); and the macrosystem – type of community of residence (rural or urban). Maternal gatekeeping most significantly explained paternal involvement in most of the domains of childcare that were examined. Fathers living in urban communities who assessed their wives' maternal gatekeeping as high tended to be more involved in the domain of physical care than their counterparts living in rural communities. The child’s temperament explained paternal involvement in the domains of showing love and playing with the children, whereas the fathers' childhood experiences with paternal involvement were related to their involvement in the domain of physical care. The implications of the findings for families and communities are discussed.

L'étude a été réalisée auprès d'un échantillon de 113 pères israéliens, et vise à examiner les variables qui expliquent l'engagement paternel dans les soins des enfants âgés d’un à six ans. Basé sur une approche écologique de Bronfenbrenner, l'étude a examiné la contribution des variables représentant les trois systèmes écologiques des pères: le système ontogénétique - les variables de l’arrière-plan des pères, et de leurs expériences de l'enfance concernant la participation paternelle; le microsystème - les caractéristiques des enfants (d'âge et de tempérament); et les caractéristiques des mères (éducation, heures de travail en dehors de la maison, et évaluations des pères de la fonction de garde-barrière («gatekeeping») maternelle); et le macrosystème - type de communauté de résidence (rural ou urbain). La garde-barrière maternelle a expliqué de la manière la plus importante la participation paternelle dans la plupart des domaines de la garde d'enfants qui ont été examinés. Des pères vivant en milieu urbain qui ont évalué la garde-barrière maternelle de leurs femmes comme élevée avaient tendance à ê tre plus impliqués dans le domaine de la prise en charge physique que leurs homologues vivant dans des communautés rurales. Le tempérament de l'enfant expliquait l'engagement paternel dans les domaines de témoigner de l'amour et de jouer avec les enfants, alors que les expériences de l'enfance des pères avec l'engagement paternel étaient liées à leur participation dans le domaine des soins physiques. Les implications de ces résultats pour les familles et les communautés sont discutées.

Keywords:

• paternal involvement in childcare
• community
• child’s temperament
• maternal gatekeeping

Mots-clés:

• l'engagement paternel dans la garde d'enfants
• la communauté
• le tempérament de l'enfant
• la garde-barrière («gatekeeping») maternelle