Grandparental childcare in Australia: gender differences in the correlates of providing regular grandparental care while parents work

Abstract

Grandparents’ regular care for children while parents work has been mostly studied from the parental perspective. This paper focuses on the grandparents. Using the Australian Bureau of Statistics Time Use Survey 2006 (N = 7672) we investigate regular-caring grandparents’ demographic characteristics, which childcare activities they undertake, and how regular childcare provision relates to their time in other activities, subjective time pressure and satisfaction. Results indicate the correlates and nature of regular care differ by gender. Regular and non-regular-caring grandmothers’ relative time allocation to different childcare tasks barely differs, while regular-caring grandfathers’ care includes a much higher proportion of active care and travel than non-regular-caring grandfathers’. Regular care provision is associated with less leisure than non-regular-caring counterparts for both genders, but with only grandmothers’ housework, personal care and sleep time. Providing regular care doubles the likelihood of grandmothers reporting high subjective time pressure compared to non-regular-caring grandmothers; there is no association between regular care and time pressure for grandfathers. We conclude that in taking on regular care, grandparents echo the gender patterns found among parents, namely that it is women who are disproportionately impacted by meeting family care needs.

La prestation régulière de garde d'enfants par leurs grands-parents lorsque les parents sont au travail a été principalement étudiée du point de vue des parents. Cette recherche se concentre sur les grands-parents. Nous utilisons les données provenant d'un sondage par le Bureau Australien des Statistiques: le Time Use Survey 2006 (N = 7672) et examinons les caractéristiques démographiques de grands-parents s'engageant dans une prestation de garde régulière, les activités qu'ils entreprennent, et les conséquences de cet engagement sur le temps qu'ils ont pour d'autres activités, sur les contraintes subjectives de temps qu'ils peuvent ressentir, et sur leur satisfaction globale. Les résultats indiquent que les corrélats et la nature de la garde régulière des enfants dépendent du sexe des grands-parents. Les tâches entreprises par les grands-mères ne diffèrent que très légèrement en fonction de la fréquence de la garde, alors que les grands-pères dont la prestation de garde est régulière montrent une garde plus active et incluant plus de sorties que les grands-pères dont la prestation de garde est moins fréquente. La garde régulière est associée à moins de temps libre comparé à une garde moins régulière pour les grands-mères et grands-pères, et à moins de temps pour les tâches domestiques, pour s'occuper de soi-même, et dormir pour les grand-mères uniquement. La prestation de garde régulière double le nombre de grands-mères déclarant des contraintes de temps subjectives comparé à celles qui s'engagent dans une garde moins régulière ; il n'y a pas d'association entre garde régulière et contraintes de temps pour les grands-pères. Nous concluons qu'une prestation de garde régulière perpétue les différences de genre entre les parents, c'est-à-dire que ce sont les femmes qui sont impactées de manière disproportionnée par les besoins de la vie de famille.

Keywords:

• grandparents
• grandparental childcare
• time use
• child raising
• childcare

Mots-clés:

• grands-parents
• prestation de garde d'enfants par les grands-parents
• temps alloué
• élever des enfants
• garde d'enfants

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes on contributors

Lyn Craig is a Professor and Australian Research Council Queen Elizabeth II Fellow at the Social Policy Research Centre at the University of New South Wales. Her interests include the time impacts of children, care and social reproduction; the intersections between the family and the economy; motherhood, fatherhood and gender equity; the division of domestic labour, work–family balance and comparative family and social policy.

Bridget Jenkins is a Research Officer at the Centre for Social Impact at the University of New South Wales. Bridget recently completed her Ph.D. thesis which focused on grandmother care in Western Sydney. She is currently working on projects focusing on the well-being, educational engagement and employment transitions of youth in Australia. Bridget's research interests include grandparents and care; youth and well-being; and family decision-making.