Childcare and work – exploring the views of Finnish mothers and fathers

ABSTRACT

In this study, meanings given to childcare and work by parents were explored. The aim was to shed light on what factors parents consider when they decide who is going to stay at home. Four mothers and four fathers, all of whom had been both working and stay-at-home parents, were interviewed. The data were analyzed qualitatively. Parents believed in gender equality; however, the decision who stays at home was not based on gender. Cultural beliefs in the primacy of the mother could also be seen. Expectations of good mothering contradicted the ones related to the idea of a good working citizen causing mothers to feel guilty. The mothers said that staying at home was not something they needed to make a ‘conscious decision’ about, whereas the fathers described the process of decision-making as ‘employing their tactics.’ Love for the child and a wish to be with him were talked about by both genders. Work was seen as important and being a stay-at-home parent was temporary for both mothers and fathers. When deciding how the childcare would be arranged, most spouses had discussed the issue with each other and also with significant others.

RÉSUMÉ

Cette étude analyse les significations données par les parents aux soins de l’enfant et au travail. Son objectif est d’apporter un éclairage sur les éléments pris en considération pour décider de celui ou de celle qui reste à la maison. Quatre mères et quatre pères ont été interviewés. Tous ont eu à la fois une activité professionnelle et été parent au foyer. Les données ont été analysées qualitativement. Le sexe de la personne restant à la maison n’est pas intervenu dans la décision des parents, convaincus de l’égalité homme-femme. Cependant, les croyances culturelles de la primauté de la mère se sont également révélées dans cette étude. Les attentes d’une bonne mère de famille étaient incompatibles avec celles de la personne idéale bien intégrée dans son travail, suscitant un sentiment de culpabilité chez les mères. Pour les mères, le fait de rester à la maison n’était pas une chose faisant l’objet d’une ’décision consciente’, tandis que les pères ’utilisaient leurs tactiques’ dans le processus de prise de décision. L’amour porté à l’enfant et le désir d’être avec lui ont été formulés par les deux sexes. Le travail était considéré comme une chose importante et la situation de parent au foyer était temporaire à la fois pour les mères et les pères. Lors de la décision sur l’organisation de la prise en charge des soins à l’enfant, la plupart des conjoints avait discuté entre eux et avec les personnes importantes de leur entourage.

KEYWORDS:

• parental thinking
• childcare
• work
• gender

MOTS-CLÉS:

• Opinion parentale
• soin à l’enfant
• travail
• sexe

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

ORCID

Satu Perälä-Littunen http://orcid.org/0000-0003-4096-0578