The intentions of gay men in taking an HIV test

Abstract

The objective of this study was to determine the contributions of a range of psychosocial, demographic and behavioural variables to gay men's intentions to take an HIV test. A cross‐sectional self‐report survey was undertaken. Researchers approached patrons of all known gay bars in Glasgow and Edinburgh during May 2000. Questionnaires were completed by 803 men (response rate of 78%). Those with a stronger intention to test had previously tested, and they were younger, with two or more recent unprotected anal sex partners. They perceived their HIV status to be unknown, had less fear of a positive test result, and perceived more benefits of testing. Intention to test in those with two or more recent unprotected anal sex partners was attenuated if accompanied by increased fear of a positive test result. Results are considered in the context of the theories of reasoned action and planned behaviour. Intention to test is far from a unitary phenomenon, and the existence of various sub‐groups within the gay population demands a new approach to both research and health promotion.

Notes

Christina Knussen and Paul Flowers are lecturers in psychology at Glasgow Caledonian University. Stephanie Church is a research fellow at Glasgow Caledonian University. All correspondence should be addressed to: Christina Knussen, Department of Psychology, Glasgow Caledonian University, Glasgow G4 0BA, UK; e­mail [email protected]

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¹Although the distribution of the intention to test variable was skewed for both previous testers and non‐testers, multiple regression analysis was used to facilitate comparisons between the sample as a whole, previous testers and non‐testers. The patterns of results obtained using logistic regression, with intention to test dichotomized, were very similar to those reported here.

• Résumé

• L'objectif de cette étude était de déterminer les contributions d'un choix de variables psychosociales, démographiques et comportementales aux intentions d'hommes gay à avoir recours au dépistage du VIH. Une enquête transversale par auto­questionnaire a été employée. Les chercheurs ont interrogé des clients de tous les bars gay connus de Glasgow et d'Edimbourg en mai 2000. Les questionnaires ont été remplis par 803 hommes (taux de réponse de 78 %). L'élaboration du questionnaire s'était faite à partir de résultats d'enquêtes qualitatives précédentes menées chez des hommes gay écossais. Les participants les plus déterminés à avoir recours au dépistage avaient déjà eu cet examen auparavant, étaient plus jeunes et avaient récemment eu au moins deux partenaires sexuels avec lesquels ils avaient pratiqué la pénétration anale non protégée. Leur statut sérologique était déclaré par eux inconnu, ils avaient moins peur d'un résultat positif, et ils trouvaient plus d'avantages à se faire dépister. L'intention d'avoir recours au dépistage, chez ceux qui avaient récemment pratiqué la pénétration anale non protégée avec au moins deux partenaires, faiblissait lorsqu'elle était accompagnée d'une peur accrue d'un résultat positif. Les résultats ont été analysés dans le contexte des théories de l'action raisonnée et du comportement planifié. L'intention d'avoir recours au dépistage est loin d'être univoque, et l'existence de plusieurs sous­groupes dans la population gay exige une nouvelle approche à la fois en terme de recherche et de la promotion de la santé.

• Resumen

• El objetivo principal de este estudio era en qué medida las variables psicológicas, demográficas y de la conducta humana contribuyen a que hombres homosexuales aceptan hacerse la prueba del sida. Para ello se llevó a cabo un estudio de informe representativo. En mayo de 2000 los investigadores visitaron la mayoría de bares conocidos frecuentados por gays en Glasgow y Edimburgo. Los cuestionarios fueron rellenados por 803 hombres (una tasa de respuesta del 78%). El cuestionario se diseñó conforme a las respuestas de otro estudio cualitativo previo entre homosexuales escoceses. Aquellos que estaban más dispuestos a hacerse la prueba se la habían hecho anteriormente, eran los más jóvenes y habían tenido recientemente dos o más relaciones anales sin protección. Desconocían si estaban contagiados con el VIH, temían menos que el resultado de la prueba fuese positivo y percibían los posibles beneficios de hacerse la prueba. La intención de hacerse la prueba entre aquellos que habían tenido dos o más relaciones anales recientes sin protección disminuía si existía el temor a que el resultado fuese positivo. Los resultados se analizaron dentro del contexto de las teorías de acción razonada y del comportamiento planificado. La intención de hacerse la prueba dista mucho de ser unitaria y el hecho de que existan varios subgrupos dentro de la población homosexual exige un nuevo enfoque para la investigación y el fomento de la salud.

Additional information

Notes on contributors

Stephanie Church

Christina Knussen and Paul Flowers are lecturers in psychology at Glasgow Caledonian University. Stephanie Church is a research fellow at Glasgow Caledonian University. All correspondence should be addressed to: Christina Knussen, Department of Psychology, Glasgow Caledonian University, Glasgow G4 0BA, UK; e­mail [email protected]