What do young people want from sex education? The results of a needs assessment from a peer‐led sex education programme

Abstract

This paper presents data on the need for sexual health information and advice of 4353 students aged 13/14 years in 13 English secondary schools. Data were collected by peer educators as part of a sex education programme, and through a questionnaire survey administered by researchers. Data illustrate young people's need for concrete information and advice on issues related to physical development and puberty; transmission of sexually transmitted diseases; accessing and using condoms and other contraception; using sexual health services; managing relationships and dealing with jealousy, love and sexual attraction; how people have sex; sexual pleasure; masturbation; and homosexuality. Differences between the concerns and interests raised by young people and current UK guidance on sex and relationships education are examined, and the implications of these findings for designing future policy and effective school based sex education programmes are discussed. The paper highlights some of the wider social norms around sex and sexuality that influence young people's understanding and sexual behaviour, and the importance of addressing these within sex education is noted. Factors influencing the processes of expressing and assessing needs are explored.

Notes

Simon Forrest is a research fellow in the Department of Sexually Transmitted Diseases, University College London. Vicki Strange is a research officer at the Social Science Research Unit, Institute of Education, University of London, and Ann Oakley is director of the Social Science Research Unit, Institute of Education, University of London and the RIPPLE Study team. All correspondence should be addressed to: Vicki Strange, Social Science Research Unit, Institute of Education, University of London, 18 Woburn Square, London WC1H 0NR, UK; E‐mail: [email protected]

Note: Significant differences between boys and girls are marked; *=p<0.05, **=p<0.01 and ***=p<0.001.

¹The nature of this needs assessment made it impossible to identify these individuals in order to provide support; but other research activities did provide mechanisms through which particular needs could be identified and supported, or where necessary, referral to other appropriate agencies made. This was also the case for statements relating to sexual abuse.

• Résumé

• Cet article présente des données sur les besoins en conseils et en information en santé sexuelle chez 4353 lycéens de 4^ème, âgés de 13/14 ans, dans 13 écoles secondaires en Angleterre. Ces données ont été collectées par des pairs éducateurs, dans le cadre d'un programme d'éducation sexuelle et grâce à une enquête par questionnaire menée par des chercheurs. Les données illustrent les besoins des jeunes en information concrète et en conseils sur des questions ayant trait au développement physique et à la puberté; à la transmission des maladies sexuellement transmissibles; à l'accès aux préservatifs et à d'autres méthodes de contraception, ainsi qu'à leur utilisation; au recours aux services de santé sexuelle; à la gestion des relations et à la manière d'appréhender la jalousie, l'amour et l'attirance sexuelle; à la manière dont on fait l'amour; au plaisir sexuel; à la masturbation; et à l'homosexualité. Les différences entre les préoccupations et l'intérêt exprimés par les jeunes et les conseils actuels au Royaume‐Uni, en matière d'apprentissage de la sexualité et des relations sont analysées; les implications de cette analyse pour l'élaboration de politiques futures et de programmes efficaces d'éducation sexuelle à l'école sont discutées. L'article met l'accent sur certaines des normes sociales plus larges que celles relatives aux rapports sexuels et à la sexualité, qui influent sur la compréhension et les comportements sexuels des jeunes. Les auteurs notent l'importance d'en tenir compte dans le cadre de l'éducation sexuelle. Les facteurs influençant les modes d'expression et d'évaluation des besoins sont explorés.

• Resumen

• En este documento se presentan datos sobre la necesidad de información y asesoramiento sobre la salud sexual de 4353 estudiantes, con edades comprendidas entre 13 y 14 años en 13 colegios británicos de enseñanza secundaria. Los datos fueron recabados por compañeros actuando como educadores como parte de un programa de educación sexual y a través de un cuestionario suministrado por los investigadores. Los datos ilustran que los jóvenes necesitan información y asesoramiento específicos sobre asuntos relacionados con el desarrollo físico y la pubertad, el contagio de enfermedades de transmisión sexual, el acceso y uso de preservativos y otros métodos anticonceptivos, el uso de servicios de salud sexual, cómo llevar las relaciones y aspectos como celos, amor y atracción sexual, información sobre cómo tener relaciones sexuales, placer sexual, masturbación y homosexualidad. Se analizan las diferencias entre las preocupaciones y los intereses planteados por los jóvenes y la actual guía británica sobre la educación y relaciones sexuales, y se discuten las implicaciones de estos resultados para el diseño de futuras normas y programas eficaces sobre educación sexual en los colegios. En este documento se destacan algunas de las normas sociales más amplias sobre el sexo y la sexualidad que influyen en la comprensión de los jóvenes y su comportamiento sexual, y se ha observado la importancia de tocar estos temas en la educación sexual. Se analizan los factores que influyen en los procesos de expresar y valorar las necesidades.

Additional information

Notes on contributors

Ann Oakley

Simon Forrest is a research fellow in the Department of Sexually Transmitted Diseases, University College London. Vicki Strange is a research officer at the Social Science Research Unit, Institute of Education, University of London, and Ann Oakley is director of the Social Science Research Unit, Institute of Education, University of London and the RIPPLE Study team. All correspondence should be addressed to: Vicki Strange, Social Science Research Unit, Institute of Education, University of London, 18 Woburn Square, London WC1H 0NR, UK; E‐mail: [email protected]