Patterns of sexual behaviour among secondary school students in Swaziland, southern Africa

Abstract

Among the many sub‐Saharan African countries hardest hit by HIV/AIDS is the Kingdom of Swaziland. In an effort to reduce the spread of HIV, young people are an important group to reach with prevention messages. However, before developing such programmes, it is essential to understand young people's sexual risk behaviours. Students (n=941) from four coeducational secondary schools in Swaziland participated in a cross‐sectional survey of sexual behaviours. Results indicate that considerable proportions of young people in this study were sexually experienced, irrespective of gender. Findings also suggest unacceptable high levels of sexual coercion, irrespective of age or gender. While boys may be less likely than girls to experience sexual coercion, being a male in this setting was not a protective factor. No significant differences were found on these variables in relation to location of the schools (rural vs. urban). Implications for developing and implementing HIV prevention programmes are suggested.

Notes

Aaron G. Buseh is Assistant Professor, University of Wisconsin‐Milwaukee, College of Nursing, PO Box 413, 1921 East Hartford Avenue, Room 569, Milwaukee, WI, USA; e‐mail: [email protected]

^aGrade/form significantly different by school location. χ ²=11.14, df=3, p=0.011.

^bHeld back in class significantly different by school location. χ ²=df=6, p=0.009.

^cLive with parents significantly different by school location. χ ²=8.95, df=1, p=0.003.

^dSpent most of your life/residence significantly different by school location. χ²=101.77, df=3, p ≤0.001.

¹For the purpose of this study, the terms ‘young people’ and ‘youth’ are used interchangeably, and refer to individuals between 10 and 24 years.

• Résumé

• Le royaume du Swaziland figure parmi les pays d'Afrique sub‐saharienne les plus durement touchés par le VIH/sida. Dans la stratégie de maîtrise de l'épidémie, les jeunes représentent un groupe important à atteindre avec des messages de prévention. Cependant, avant d'élaborer ces programmes, il est essentiel de comprendre les comportements sexuels à risque chez les jeunes. Des élèves (n=941) issus de quatre écoles secondaires mixtes au Swaziland ont participé à une enquête transversale sur les comportements sexuels. Les résultats indiquent que, sans distinction de genre, de très fortes proportions de ces jeunes étaient sexuellement actifs. Mais ils suggèrent aussi que des niveaux inacceptables de coercition sur la sexualité existent, sans distinction d'âge ou de genre. Même si les garçons semblent être moins soumis à cette coercition, le fait d'être un mâle dans cet environnement ne constitue pas un facteur de protection. Aucune différence significative n'a été constatée pour ces variables, quant à la localisation des écoles (zones rurales vs. zones urbaines). Les implications pour l'élaboration et la mise en place de programmes de prévention sont discutées.

• Resumen

• Uno de los muchos países del África subsahariana más duramente afectados por VIH/sida es el Reino de Suazilandia. Para reducir la propagación del sida, es importante hacer llegar los mensajes de prevención a los jóvenes. Sin embargo, antes de crear esos programas, es fundamental conocer los comportamientos sexuales de riesgo de este grupo de población. Para obtener una muestra representativa de los comportamientos sexuales, en un estudio participaron estudiantes (n=941) de cuatro escuelas secundarias coeducativas en Suazilandia. Los resultados indican que un alto porcentaje de jóvenes es este estudio tenían experiencias sexuales, independientemente de su género. Los resultados indican asimismo que hay altos niveles inaceptables de coerción sexual, independientemente de su edad o género. Aunque los chicos tienen menos probabilidades que las chicas de padecer coerción sexual, en este ambiente el ser varón no es un factor de protección. No se hallaron diferencias significativas en estas variables en cuanto a la ubicación de las escuelas (rural o urbana). Se explican las consecuencias para desarrollar y poner en práctica programas de prevención del sida.

Additional information

Notes on contributors

Aaron G. Buseh

Aaron G. Buseh is Assistant Professor, University of Wisconsin‐Milwaukee, College of Nursing, PO Box 413, 1921 East Hartford Avenue, Room 569, Milwaukee, WI, USA; e‐mail: [email protected]