Gender, social background and sexual attitudes among Chinese students

Abstract

Chinese society is changing rapidly. As a result of the political and economic reforms of the ‘socialist market economy’, for example, people have more choices than before. To examine current attitudes to sexual behaviour and marriage, 1100 university students from different parts of China were asked to talk about their views on marriage and choosing a marriage partner, and to describe their own sexual behaviours. Views about ‘male superiority’ in marriage, for age, education and height persisted, especially for women. Overall, attitudes to sexual behaviours were less open then in the West. However, young people from the cities with educated/professional parents showed more liberal attitudes than those from rural backgrounds. While some attitudes are changing, evidence concerning behaviour change is not so clear. There are important implications for the HIV/AIDS awareness programmes and sex education.

Résumé

La société chinoise change rapidement. Que les gens aient plus de choix qu'auparavant est un exemple des résultats des réformes politiques et économiques de ‘ l'économie de marché socialiste ’. Afin d'examiner les attitudes d'aujourd'hui vis‐à‐vis des comportements sexuels et du mariage, il a été demandé à 1100 étudiants dans plusieurs régions de Chine d'exprimer leurs points de vue sur le mariage et sur le choix d'un(e) époux(se), et de décrire leurs propres comportements sexuels. Les perceptions d'une ‘ supériorité masculine ’ dans le mariage, en rapport avec l'âge, l'éducation et la taille persistent, en particulier chez les femmes. D'une manière générale, les attitudes vis‐à‐vis des comportements sexuels sont moins ouvertes qu'en Occident. Cependant, les jeunes des milieux urbains, dont les parents sont éduqués et ont une occupation professionnelle, expriment des attitudes plus libérales que ceux des milieux ruraux. Alors que certaines attitudes changent, les changements de comportements n'apparaissent pas si clairement. Ces résultats ont des implications importantes pour les programmes de sensibilisation au VIH/sida et d'éducation sexuelle.

Resumen

La sociedad china está cambiando con mucha rapidez. Por ejemplo, debido a las reformas políticas y económicas de la economía de mercado socialista, las personas tienen más opciones que antes. A fin de examinar las actuales actitudes hacia la conducta sexual y el matrimonio, se pidió a mil cien estudiantes universitarios de diferentes partes de China que expresasen sus opiniones con respecto al matrimonio y la opción de poder elegir a una pareja y que describiesen sus propios comportamientos sexuales. Los puntos de vista sobre la “superioridad masculina” en el matrimonio en función de la edad, educación y altura persistía sobre todo en las mujeres. En general, las actitudes hacia las conductas sexuales eran menos abiertas que en occidente. Sin embargo, los jóvenes de las ciudades con padres cultos y profesionales mostraban actitudes más abiertas que los que procedían de zonas rurales. Aunque algunas actitudes estén cambiando, no se ven tantas indicaciones claras de que el comportamiento también esté cambiando. Esto tiene repercusiones importantes en los programas de concienciación sobre VIH/sida y la educación sexual.

Keywords:

• China
• partner selection
• sexual behaviour

Acknowledgements

This research was funded by a grant from the Sino‐British Fellowship Trust.