The existence of a bug chasing subculture

Abstract

This study attempted to authenticate the existence of a controversial subculture of gay men, the ‘bug chasers’, whose main attribute is an active desire to voluntarily contract the human immunodeficiency virus (HIV), and examine the tenacity with which this subculture actually searches for seroconversion. Using a quasi‐randomized survey of personal profiles, bug chasers were compared against barebackers, a culture of gay men that practice intentional unprotected anal intercourse. Bug chasers were authenticated as an observable subculture of barebackers where most reported apathy to the serostatus of their partner or an active want of a serodiscordant partner, and a preference towards practicing unprotected anal intercourse. As anticipated, two subgroups with varying tenacities were found within the sample of bug chasers. Apathetic chasers were found only to be in search of partners with sero‐ambiguous status. Ardent chasers were found only to be in search of certifiably serodiscordant partners.

Résumé

Cette étude a tenté d'authentifier l'existence d'une sous‐culture gay controversée, les “bug chasers”, dont la particularité principale est le désir actif de contracter le virus d'immunodéficience humaine (VIH) volontairement. Elle a également tenté d'examiner la persévérance avec laquelle cette sous‐culture est réellement en recherche de séroconversion.

En utilisant une enquête quasi randomisée sur les profils personnels, les bug chasers ont été comparés aux barebackers, une culture d'hommes gay qui pratiquent la pénétration anale non protégée de manière intentionnelle. Les bug chasers ont été authentifiés en tant que sous‐culture observable des barebackers, dans laquelle la plupart des hommes ont déclaré une certaine indifférence par rapport au statut sérologique de leurs partenaires, ou un besoin très fort d'avoir un partenaire de statut différent, et une tendance à préférer la pénétration anale non protégée. Comme prévu, deux sous‐groupes avec des niveaux divers de persévérance ont été identifés dans l'échantillon des bug chasers. Les moins persévérants se sont révélés comme uniquement en recherche de partenaires au statut sérologique ambigu. Les plus persévérants se sont révélés comme uniquement en recherche de partenaires sérodifférents, au statut vérifiable.

Resumen

El objetivo de este estudio es identificar la existencia de una polémica subcultura entre hombres homosexuales, el ‘bug chaser’ (el caza bichos), que se caracteriza por desear contagiarse voluntariamente con el virus de la inmunodeficiencia adquirida (VIH). Asimismo examinamos la tenacidad con la que esta subcultura busca seroconvertirse. Con ayuda de una estudio casi aleatorio de personas con determinadas características, comparamos los caza bichos con los barebackers, una cultura de homosexuales que practican intencionadamente relaciones anales sin protección. Se identificó a los bug chasers como una subcultura observable de los barebackers. La mayoría presentaba una actitud apática en cuanto a la condición de seropositivos de sus compañeros sexuales o un deseo activo de una pareja serodiscordante y preferencia por relaciones anales sin protección. Tal como anticipamos, se observaron dos subgrupos con tenacidades diferentes en la muestra de los caza bichos. Se observó que los cazadores con una actitud apática sólo buscaban compañeros con un estado seropositivo ambiguo. Y que los cazadores más entusiastas sólo buscaban compañeros que fuesen sin lugar a dudas serodiscordantes.

Keywords:

• Gay subcultures
• bug chasing
• barebacking
• HIV

Acknowledgements

We would like to thank Dr Gerulf Rieger for his substantial contributions. Without his help and expertise, this study could not have been possible.