HIV vulnerability and sexual risk among African youth in Windsor, Canada

Abstract

This paper reports on an exploratory study of the sexual behaviour of young Africans living in Windsor, Canada. Twenty‐five face‐to‐face interviews were conducted with thirteen men and twelve women aged 18 to 25 years. Data analysis enabled the identification of four main themes: awareness and concerns about STIs/HIV; partner's influence on negotiating sex or discussing sexual matters; effects of migration and availability of healthcare on perceptions of own risk and assumptions about HIV prevalence in Canada; and discomfort talking about sex. Findings highlight the influence of gender power in determining the nature of sexual activities and outcomes, as well as risky sexual behaviours. Future actions to decrease HIV transmission in Canada should address these issues in ways that are culturally sensitive and culturally inclusive.

Résumé

Cet article rend compte d'une étude exploratoire sur les comportements sexuels de jeunes Africains vivant à Windsor, au Canada. Vingt‐cinq entretiens en face à face ont été menés avec treize hommes et douze femmes âgés de 18 à 25 ans. L'analyse des données a permis d'identifier quatre thèmes principaux: sensibilisation et préoccupations concernant les IST et le VIH; influence des partenaires dans la négociation des rapports sexuels ou dans les discussions abordant la sexualité; impact de la migration et de l'offre de soins sur les perceptions de ses propres risques et sur les croyances relatives à la prévalence du VIH au Canada; embarras pour discuter de sexualité. Les résultats mettent l'accent sur l'influence du pouvoir du genre dans la définition de la nature des activités sexuelles et de leurs conséquences, ainsi que des comportements sexuels à risque. Les futures actions visant à réduire les taux de contamination par le VIH au Canada devraient aborder ces questions avec des méthodes sensibilisées aux facteurs culturels et les intégrant.

Resumen

En este artículo presentamos un estudio analítico sobre la conducta sexual de los jóvenes africanos que viven en Windsor, Canadá. Para ello se llevaron a cabo veinticinco entrevistas personales con trece hombres y doce mujeres con edades comprendidas entre 18 y 25 años. Estos análisis de datos sirvieron para identificar cuatro temas principales: qué les preocupa y qué conocen sobre infecciones de transmisión sexual y el sida; cómo influyen las parejas a la hora de negociar el sexo o hablar de temas sobre sexualidad; qué efectos tiene la migración y la accesibilidad al cuidado de la salud en las percepciones de los riegos que corren y las suposiciones sobre la prevalencia del virus del sida en Canadá; y si les causa incomodidad hablar de temas sexuales. Los resultados indican que el poder de los sexos influye en determinar el tipo de actividades sexuales y sus resultados, y también en los comportamientos sexuales de riesgo. Cuando en el futuro se desarrollen medidas para disminuir la transmisión del VIH en Canadá deberían abordarse estos temas con un enfoque sensible a las diferentes culturas y de modo que todas sean incluidas.

Keywords:

• Canada
• sexual behaviour
• gender
• HIV/AIDS
• African youth

Acknowledgements

The support and funding of the AIDS Bureau, Ontario Ministry of Health and Long Term Care is gratefully acknowledged. We also thank the young people who participated in this study, the research assistants and Laurie Rendon for her editorial commitment and support.