HIV risk among long‐haul truckers in the USA

Abstract

Long‐haul truck driving has been associated with HIV risk in developing countries but little research to date has considered whether truckers in the USA may also be at elevated risk for HIV and other STIs. This multi‐method qualitative study explored HIV‐risk factors among regional and cross‐country truck drivers who were based in the southeastern USA. Data collection methods included focus groups conducted at company hubs and over Citizen's Band (CB) radio, and key informant interviews. Results indicated that sexual opportunities and risks are greater for long‐haul drivers who often travel for long periods without returning home and who may engage in ‘highway sex’ in the absence of a regular home‐life. Structural factors that have reduced drivers' autonomy, sexual risk taking and free time while traveling include recent trucking regulations, electronic surveillance and industry‐wide trends emphasizing speed and efficiency. Other factors, such as age, experience, type of employment and type of route also play a role. Further research is needed to determine if these qualitative findings can be quantified in population‐based studies that also include biomarker and incidence data.

Résumé

Dans les pays en développement, le transport routier sur longue distance a été associé à la prise de risque liée au VIH. Mais à ce jour, peu de recherches ont tenté de vérifier si aux USA les routiers sont eux aussi fortement exposés au VIH et aux autres IST. Cette étude qualitative multi méthodes a exploré les facteurs de risque lié au VIH chez des routiers basés dans le Sud Est des USA et exerçant leur profession dans cette région ou dans le pays tout entier. Les méthodes de recueil de données ont été des groupes cibles menés dans les terminaux des sociétés de transport et sur la bande CB, ainsi que des entretiens auprès d'informateurs clé. Les résultats indiquent que les opportunités et les risques sexuels sont plus importants chez les routiers effectuant de longs trajets, souvent absents de leurs foyers pendant de longues périodes et pouvant être amenés à pratiquer le ‘highway sex’. Les facteurs structurels qui ont réduit l'autonomie des routiers, les prises de risques sexuels et le temps libre durant les déplacements comprennent la récente réglementation sur la profession, la surveillance électronique et la tendance des sociétés à exiger rapidité et efficacité. D'autres facteurs tels que l'âge, l'expérience, le type d'emploi et le type de route fréquentée jouent aussi un rôle dans ce domaine. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces résultats qualitatifs peuvent être quantifiés dans des études de population utilisant aussi des marqueurs biologiques et épidémiologiques.

Resumen

En países en desarrollo se ha observado un alto riesgo de contraer el VIH en conductores de camiones de largo recorrido, no obstante hasta ahora no se han hecho investigaciones sobre si los camioneros en los Estados Unidos también podrían correr un alto riesgo de contraer el virus del sida y otras enfermedades de transmisión sexual. En este estudio cualitativo de varios métodos se analizaron los factores de riesgo de contraer el VIH entre camioneros regionales y nacionales cuya sede era el sureste de los Estados Unidos. Algunos de los métodos para recabar datos fueron grupos de discusión realizados en los centros de las empresas y por radio de Banda Ciudadana (CB) y entrevistas con informantes clave. Los resultados indicaron que las oportunidades sexuales y los riesgos eran superiores para camioneros de largo recorrido que con frecuencia viajaban durante largos periodos sin volver a casa y que podrían tener relaciones sexuales en la carretera al estar durante mucho tiempo lejos de la vida familiar. Las recientes normativas en el transporte en camiones, la vigilancia electrónica y las tendencias en toda la industria de exigir más velocidad y eficiencia son algunos de los factores estructurales que han disminuido la autonomía de los conductores, la disposición a correr riesgos sexuales y el tiempo libre del que disponen mientras están de viaje. Otros factores como la edad, la experiencia, el tipo de empleo y el tipo de ruta también son factores importantes a tener en cuenta. Es necesario estudiar más a fondo este problema para determinar si se podrían identificar estos resultados cualitativos en los estudios de la población que incluyeran también biomarcadores y datos de incidencia.

Keywords:

• HIV
• STI
• risk
• truck drivers
• USA