Internet influences on sexual practices among young people in Hanoi, Vietnam

Abstract

While the influences of the Internet on adult sexuality are well recognized, research on the potential connection between the Internet and young people's sexuality is still limited. We conducted a qualitative study to examine how young people (aged 15–19 years) in Hanoi, Vietnam used the Internet to develop sexual practices and identities. Our analysis of texts from focus groups, in‐depth interviews, chat scripts and field notes reveals how the Internet is used to assemble sexual information that was not available from other sources such as the family and school. Young people's narratives also show how they use the Internet as a medium for expressing sexual identities and desires. In the light of these findings, we suggest expanding sex education to include issues that are important to young people such as emotions and relationships, rather than simply focusing more narrowly on reproduction, public health and other interests of the state.

Résumé

Alors que l'influence d'Internet sur la sexualité des adultes est largement reconnue, la recherche sur les correspondances potentielles entre Internet et la sexualité des jeunes reste limitée. Nous avons mené une étude qualitative visant à examiner comment des jeunes de Hanoi, âgés de 15 à 19 ans, utilisaient Internet pour expérimenter des pratiques sexuelles et construire leurs identités sexuelles. Notre analyse des scripts des groupes cible, des entretiens en profondeur, des scripts des chats et des notes de terrain, révèle comment Internet est utilisé pour collecter des informations sur la sexualité qui ne sont pas transmises par d'autres sources comme la famille et l'école. Les récits des jeunes illustrent aussi comment ils utilisent Internet comme un moyen d'exprimer leurs identités et leurs désirs sexuels. A la lumière de ces résultats, nous suggérons d'élargir l'éducation sexuelle à des questions qui ont une importance pour les jeunes, comme les émotions et les relations, plutôt que de la maintenir rigoureusement focalisée sur la reproduction, la santé publique et les autres intérêts de l'état.

Resumen

Se conocen bien las influencias de Internet en la sexualidad de los adultos pero la investigación sobre la posible conexión entre Internet y la sexualidad de los jóvenes todavía está limitada. En este estudio llevamos a cabo un análisis cualitativo para examinar cómo los jóvenes (de edades entre 15 y 19 años) en Hanoi, Vietnam, utilizaban Internet para desarrollar sus prácticas e identidades sexuales. Nuestros análisis de textos de grupos de discusión, entrevistas exhaustivas, guiones de las cibercharlas y notas de campo indican que Internet se utiliza para reunir información sexual que no pueden obtener de otras fuentes como la familia y la escuela. Los relatos de los jóvenes también indican que usan Internet como medio para expresar sus identidades y deseos sexuales. Frente a estos resultados, sugerimos que se amplíe la educación sexual incluyendo temas que son importantes para los jóvenes, tales como las emociones y las relaciones en vez de prestar atención únicamente a la reproducción, la salud sanitaria y otros intereses del estado.

Keywords:

• Adolescents
• sexuality
• Internet
• relationships
• Vietnam

Acknowledgements

This research was conducted with financial support from the Southeast Asia Consortium on Gender, Sexuality and Health. The authors would like to express special thanks to the Consortium's mentoring team for their valuable suggestions and comments throughout multiple stages of the research. Finally, we would also like to thank the young women and men for their participation in this study.