Understanding why gay men seek HIV‐seroconcordant partners: Intimacy and risk reduction motivations

Abstract

Our goal was to situate the interest of some gay men in having HIV‐seroconcordant partners within the psychosocial context of concurrent motivations for intimacy and sexual risk reduction. Data were obtained from semi‐structured qualitative interviews with a racially/ethnically diverse sample of 32 gay men (16 HIV‐positive and 16 HIV‐negative) living in New York City who sought HIV‐seroconcordant partners. Thematic analysis indicated that seroconcordant partner selection was strongly motivated by a desire to reduce sexual risk as well as the pursuit of multiple forms of intimacy. Affirmative experiences in seroconcordant relationships and goals for future long‐term relationships also informed men's current partner selection practices. When seeking seroconcordant partners, men reported key junctures and disjunctures between motivations for intimacy and interests in risk reduction. Our findings suggest that HIV prevention efforts will have greater relevance if they address broader motivational concerns for partner selection and serosorting, including the pursuit of intimacy.

Résumé

Notre objectif était de déterminer l’intérêt de certains hommes gay à avoir des partenaires de même statut sérologique que le leur, dans le contexte psychosocial des motivations concurrentes relatives à l’intimité et à la réduction des risques sexuels. Les données ont été obtenues à partir d’entretiens qualitatifs semi‐structurés, menés avec un échantillon multi ethnique de 32 hommes gay (16 hommes séropositifs et 16 hommes séronégatifs) vivant à New York et cherchant à avoir des partenaires de même statut sérologique. L’analyse thématique indique que la sélection de partenaires de même statut sérologique est fortement motivée par le désir de réduire les risques sexuels et la recherche de multiples formes d’intimité. Les expériences positives de relations entre personnes séroconcordantes et les objectifs choisis pour les futures relations à long terme ont également contribué aux pratiques actuelles de sélection des partenaires de ces hommes. Lorsqu’ils recherchent des partenaires de même statut, les hommes déclarent des formes de liens et de ruptures clé entre les motivations pour l’intimité et les intérêts pour la réduction des risques. Nos résultats suggèrent que les activités de prévention du VIH seront plus pertinentes lorsqu’elles aborderont les préoccupations qui motivent la sélection des partenaires et le sérotriage, incluant la recherche d'intimité.

Resumen

El objetivo de nuestro estudio fue situar el interés de algunos hombres homosexuales por tener compañeros seroconcordantes con respecto al VIH en el contexto psicosocial de motivaciones concurrentes para la intimidad y la reducción del riesgo sexual. Los datos fueron obtenidos a partir de entrevistas cualitativas y semiestructuradas con un muestra racial/étnica diversa de 32 hombres homosexuales (16 seropositivos y 16 seronegativos) que viven en Nueva York y que buscan compañeros seroconcordantes VIH. Los análisis temáticos indicaron que la selección de un compañero seroconcordante estaba sumamente motivada por un deseo de reducir el riesgo sexual y de buscar diferentes formas de intimidad. Las experiencias afirmativas en las relaciones con compañeros seroconcordantes y los objetivos para futuras relaciones a largo plazo también eran importantes para las prácticas actuales de selección de compañeros. Al buscar parejas seroconcordantes los hombres hablaron de uniones y desuniones clave entre motivaciones para la intimidad y el interés por reducir riesgos. Nuestros resultados indican que los esfuerzos por prevenir el contagio del virus del sida tendrán más importancia si se abordan más las preocupaciones motivadoras más generales a la hora de buscar pareja con el mismo estado serológico, incluyendo la búsqueda de la intimidad.

Keywords:

• gay men
• intimacy
• risk reduction
• HIV/AIDS
• serosorting
• USA

Acknowledgements

We would like to thank Robert H. Remien for his help and guidance in designing this study as well as Colette Daiute and Michelle Fine for their comments and advice in preparation of an earlier version of this paper.