The contextual determinants of sexually transmissible infections among street‐involved youth in North America

Abstract

Young people living on the urban street are at a significantly increased risk of HIV and other sexually transmitted infections (STIs). Much research examining the epidemiological basis for their heightened susceptibility has concentrated on the individual behaviours and characteristics associated with acquiring these infections. However, contextual factors, including the social, structural and environmental forces that influence sexual risk behaviour, are increasingly found to play an important role in shaping the transmission dynamics of HIV and STIs within these marginalised populations. This paper reviews research describing the individual and contextual factors that have been shown to influence street youth sexual behaviour and provides an analysis of the potential impact of such factors on HIV and STI transmission. In order to implement effective sexual health programmes for street‐involved young people, innovative programmes are required that take into account the unique social and structural context of youth homelessness. Interventions to reduce the elevated prevalence and incidence of HIV and STIs among this population must explicitly target multi‐level factors influencing the transmission dynamics of these diseases.

Résumé

Les jeunes dont les activités physiques, sociales et économiques se déroulent dans la rue ont un risque lié au VIH et aux autres infections sexuellement transmissibles (IST) particulièrement élevé. Un grand nombre de recherches qui ont examiné les données épidémiologiques démontrant cette forte vulnérabilité se sont concentrées sur les comportements individuels et sur les caractéristiques associées à l'acquisition de ces infections. Il est toutefois constaté que de plus en plus souvent, les facteurs contextuels, parmi lesquels les forces sociales, structurelles et environnementales qui influencent les comportements sexuels à risques, jouent un rôle important dans la construction des dynamiques de transmission du VIH et des IST au sein de ces populations marginalisées. Cet article passe en revue les recherches décrivant les facteurs individuels et contextuels dont il a été démontré qu'ils ont une influence sur les comportements sexuels des jeunes de la rue, et propose une analyse de l'impact potentiel de ces facteurs sur la transmission du VIH et des IST. Afin de mettre en œuvre des programmes de santé sexuelle efficaces à l'attention des jeunes évoluant dans la rue, des interventions innovantes prenant en compte le contexte social et structurel unique de l'exclusion chez les jeunes sont nécessaires. Les interventions qui visent à réduire la prévalence et l'incidence du VIH et des IST dans cette population doivent cibler, de manière explicite, les facteurs multiples qui ont une influence sur la dynamique de transmission de ces maladies.

Resumen

Los jóvenes cuyo ambiente físico, social y económico ocurre en calles urbanas corren un riesgo considerable de contagiarse con el virus del sida y otras infecciones de transmisión sexual (ITS). En muchos estudios en los que se examinan las bases epidemiológicas de este mayor nivel de vulnerabilidad se presta atención a las conductas y características individuales asociadas al contagio de estas infecciones. Sin embargo, se observa cada vez más que los factores contextuales, entre ellos las fuerzas sociales, estructurales y medioambientales que influyen en la conducta de riesgo sexual, desempeñan un papel importante a la hora de modelar las dinámicas de transmisión del VIH y las ITS en estas poblaciones marginadas. En este artículo analizamos los estudios que describen los factores individuales y contextuales que influyen en la conducta sexual de estos jóvenes de la calle y ofrecemos un análisis del posible efecto de estos factores en el contagio del VIH y las ITS. A fin de poner en marcha programas eficaces de salud sexual para los jóvenes de la calle, son necesarias intervenciones innovadoras que tengan en cuenta el particular contexto social y estructural de los jóvenes sin techo. Si se toman medidas para reducir la elevada prevalencia e incidencia del VIH y las ITS entre este grupo, hay que tener en cuenta explícitamente los factores multinivel que influyen en las dinámicas de contagio de estas enfermedades.

Keywords:

• sexual behaviour
• homelessness
• street youth
• HIV
• sexually transmitted infection