A new way of perceiving the pandemic: the findings from a participatory research process on young Africans' stories about HIV/AIDS

Abstract

This paper presents the findings, shares the methodology and outlines the benefits of a multi‐country participatory research process on a unique data source: stories about HIV and AIDS written by young Africans. Between 1997 and 2005, more than 105,000 young people from 37 countries participated in competitions inviting them to think up storylines for short fiction films to educate their communities about HIV and AIDS as part of the ‘Scenarios from Africa’ communication process. The winning stories were selected by juries made up of: PLWH and other local specialists in prevention, treatment and care; former contest winners and other young people; and communication specialists, including the top African directors, who went on to transform the ideas into short films. In 2005, over 200 jurors selected 30 winners from the 22,894 stories submitted that year by 63,327 contest participants. After reading around 200 stories each and participating in the selection process, jurors compiled their observations and recommendations. The jurors' findings reveal notable persistent shortcomings in existing communication efforts and identify key emerging needs. In some areas, they show remarkable consistency across the continent. Jurors view this as a powerful needs assessment, networking and capacity building process that motivates action.

Résumé

Cet article présente les résultats, la méthodologie et, en grandes lignes, les avantages d'un procédé de recherche participative multi pays, basé sur une unique source de données : des histoires qui abordent le VIH et le sida, écrites par des jeunes Africains. Entre 1997 et 2005, plus de 105 000 jeunes originaires de 37 pays ont participé à des concours les invitant à imaginer les scénarios de courtes fictions cinématographiques dont l'objectif était l'éducation de leurs communautés sur le VIH et le sida, dans le cadre du programme « Scénarios d'Afrique». La sélection des meilleures histoires a été effectuée par des jurys composés de personnes vivant avec le VIH et d'autres spécialistes locaux de la prévention, du traitement et du soin ; de lauréats des concours précédents et d'autres jeunes; et de spécialistes de la communication, parmi lesquels les meilleurs metteurs en scène africains ayant pour mission de transformer les scénarios retenus en courts métrages. En 2005, plus de 200 jurés ont procédé à la sélection de 30 lauréats parmi les 63 327 participants au concours, dont le nombre des histoires s'élevait à 22 894. Chacun d'eux ayant lu environ 200 histoires et participé au processus de sélection, les jurés ont compilé leurs observations et leurs recommandations. Les résultats de cette compilation révèlent des défauts évidents dans les communications existantes et permettent d'identifier des besoins majeurs émergents. Concernant certains domaines, ils démontrent une cohérence remarquable à travers le continent. Les jurés considèrent cette approche comme un outil puissant d'évaluation des besoins, de renforcement des réseaux et des capacités, ayant pour effet de motiver l'action.

Resumen

En este artículo presentamos los resultados, explicamos la metodología y destacamos los beneficios de un método de investigación en el que participaron varios países en base a una fuente especial de datos: historias sobre el VIH y el sida escritas por jóvenes africanos. Entre 1997 y 2005, más de 105.000 jóvenes de 37 países participaron en concursos en los que fueron invitados a escribir guiones para cortometrajes de ficción con el objetivo de educar a sus comunidades sobre el VIH y el sida en el marco del proceso de comunicación “Escenarios de África”. Las historias ganadoras fueron seleccionadas por jurados formados por: personas que viven con el VIH y otros especialistas locales en la prevención, el tratamiento y el cuidado; antiguos ganadores del concurso y otros jóvenes; y especialistas en comunicación, incluyendo los principales directores africanos que transformaron las ideas en cortometrajes. Más de 200 miembros del jurado seleccionaron a 30 ganadores entre las 22.894 historias presentadas en 2005 por 63.327 participantes. Los miembros del jurado prepararon sus observaciones y recomendaciones después de leer cerca de 200 historias cada uno y participar en el proceso de selección. Los resultados de los miembros del jurado revelan deficiencias notables y persistentes en cuanto a las estrategias de comunicación existentes e identifican que existen nuevas necesidades clave. En algunas áreas, muestran una extraordinaria uniformidad en todo el continente. Los miembros del jurado calificaron este concurso como un proceso muy eficaz para valorar las necesidades, construir redes y fomentar capacidades, así como un proceso que motiva a buscar soluciones.

Keywords:

• participatory action research
• HIV/AIDS
• youth
• Africa
• narratives

Acknowledgements

We would like to acknowledge and thank the 2005 Scenarios from Africa selection team, whose insights form the substance of this paper, and the participants in the 2005 contest, on whose stories those insights are based.