Force and temptation: contrasting South African men's accounts of coercion into sex by men and women

Abstract

Men's experience of sexual coercion is seldom the subject of research, yet it is commonly reported in all settings and increasingly evidence from South Africa points to the health risks associated with sexual coercion of men by men. Thirty-one in-depth interviews were conducted with heterosexual men aged 18–25 years who were volunteers in an HIV prevention behavioural intervention evaluation in the Eastern Cape. Men chosen included some who had reported coercion by men and women in their baseline structure interviews and some who had not. Sexual coercion by men involved abuse of trust and age-related power, temptation through material goods, as well as use of aggression. The narratives were notable for the anger that was caused by these assaults. In contrast, coercion by women was framed as ‘temptation’. In some cases young men were tempted by much older women and those in a position of trust and the experience did not make them feel good. There are very substantial differences in the circumstances of coercion of young men by men and women. This needs to be taken into account in the growing trend to research coercion of men and present findings in a way that equates these two experiences.

Les expériences de coercition sexuelle subie par des hommes constituent rarement un sujet de recherche. Pourtant elles sont couramment rapportées dans tous les environnements, et les preuves provenant d'Afrique du Sud s'accumulent, indiquant des risques pour la santé liés à la coercition sexuelle des hommes exercée par d'autres hommes. Trente et un entretiens en profondeur ont été menés avec des hommes hétérosexuels âgés de 18 à 25 ans ayant volontairement participé à l'évaluation d'une intervention comportementale pour la prévention du VIH dans la province du Cap-Oriental. L'échantillon sélectionné comprend aussi bien des hommes qui, au cours des entretiens initiaux à leur participation, ont déclaré avoir subi une coercition exercée par des hommes et par des femmes, que d'autres qui ne l'ont pas fait. La coercition sexuelle exercée par des hommes a pour implications l'abus de confiance et le pouvoir résultant de l'âge, la tentation des biens matériels et le recours à l'agression. La colère provoquée par ces agressions émerge très fortement des récits. A l'inverse, la coercition exercée par les femmes est qualifiée de « tentation ». Dans certains cas, les jeunes hommes sont attirés par des femmes bien plus âgées qu'eux ; et les femmes qui inspirent confiance et qui ont de l'expérience ne les mettent pas trés à l'aise. Les circonstances dans lesquelles la coercition des jeunes hommes a été exercée par des hommes et par des femmes sont considérablement différentes d'un cas à l'autre. Ces éléments doivent être pris en compte face à la tendance de la recherche à s'intéresser de plus en plus à la coercition des hommes et à présenter des résultats qui soient comparables en ce qui concerne ces deux types d'expériences.

Las experiencias de los hombres con la coerción sexual son rara vez un tema de investigación, sin embargo, es una cuestión que en general se informa en todos los entornos, y las evidencias cada vez màs frecuentes en Sudàfrica destacan los riesgos sanitarios asociados a la coerción sexual entre hombres. Se organizaron treinta y una entrevistas exhaustivas con hombres heterosexuales con edades comprendidas entre los 18 y 25 años que participaron como voluntarios en una evaluación sobre intervenciones conductuales para la prevención del VIH en Cabo Este. Algunos de los hombres seleccionados habían informado coerción por parte de hombres y mujeres en sus entrevistas estructurales de base y otros manifestaron no haberla sufrido. La coerción sexual ejercida por hombres tenía que ver con el abuso de confianza y las relaciones de poder con personas más mayores, la tentación por objetos materiales y conductas agresivas. En los relatos pudimos apreciar la ira que habían causado estos asaltos. En cambio, la coerción ejercida por mujeres se caracterizaba como de "tentación". En algunos casos, los chicos se veían tentados por mujeres mucho más mayores y las que estaban en situación de confianza, y la experiencia no les resultó agradable. Se observan diferencias considerables en cuanto a las circunstancias de la coerción, dependiendo de si es ejercida por hombres o mujeres. Estos factores deberían tenerse en cuenta en la creciente tendencia a investigar la coerción de hombres y presentar los resultados de modo que se equiparen estas dos experiencias diferentes.

Keywords:

• masculinity; rape; male sexuality; South Africa

Acknowledgements

Our sincere gratitude goes to our participants for sharing with us their time, thoughts and experiences, which made this work possible. This study was funded by the National Institute for Mental Health Grant MH 64882-01 and the Medical Research Council.