‘Let's talk about sex, baby’: sexual communication in marriage in contemporary Vietnam

Abstract

Sexual communication within marriage has been a long-neglected topic in Vietnam. The research described in this paper explored how educated husbands and wives communicate about sexuality in urban settings in contemporary Vietnam. Twenty married individuals living in Hanoi were recruited to participate through snowball sampling. Data were collected through unstructured interviews. Thematic analysis showed that respondents were able to talk with each other relatively openly about sexuality. While the issues raised were various, sexual communication decreased in quantity and quality with the length of marriage. The ambiguity of discourses of sexuality was reportedly both the main catalyst and barrier to conversation.

La communication autour du sexe au sein du mariage a été un sujet longtemps négligé au Vietnam. La recherche décrite dans cet article a examiné comment les époux et les épouses éduqués communiquent à propos de sexualité dans des environnements urbains du Vietnam contemporain. Vingt individus mariés vivant à Hanoi ont été recrutés à l'aide d'un échantillonnage «boule de neige» pour participer à cette recherche. Les données sont issues d'entretiens non structurés. Leur analyse thématique montre que les répondants sont capables de communiquer plutôt ouvertement entre eux, à propos de sexualité. Alors que les questions soulevées sont variées, la communication sur la sexualité s'amenuise, aussi bien quantitativement que qualitativement, avec la durée du mariage. L'ambiguïté des discours sur la sexualité s'est révélée à la fois comme le principal catalyseur de la communication, mais aussi comme son principal obstacle.

La comunicación sexual en el matrimonio ha sido un tema ignorado en Vietnam durante mucho tiempo. En el estudio descrito en este artículo se analizó de qué modo maridos y esposas cultos de entornos urbanos hablan sobre sexualidad en el Vietnam contemporáneo. Se captaron veinte personas casadas que viven en Hanoi mediante un muestreo de tipo “bola de nieve”. Se recabaron datos a través de entrevistas no estructuradas. En los análisis temáticos se demostró que los entrevistados podían hablar entre ellos sobre la sexualidad de un modo relativamente abierto. Aunque se sacaron temas muy variados, la comunicación sexual disminuyó en cantidad y calidad en las parejas que llevaban más tiempo casados. Según informaron los entrevistados, la ambigüedad de los discursos sobre sexualidad era el principal catalizador e inconveniente de las conversaciones.

Keywords:

• sexual communication
• marriage
• gender
• intimacy
• Vietnam

Notes

^1. Oral informed consent provided information about objectives of the research, the purpose of the interview, confidentiality of information, respondent's rights in refusing to answer any question or stopping the interview and permission for recording. No respondent refused to take part in the research.