Narratives of sexual health risk and protection amongst young people from refugee backgrounds in Melbourne, Australia

Abstract

Young people with refugee backgrounds face many challenges when making their lives in a resettlement country and their sexual and reproductive health needs are often overlooked. This paper reports on sexual health literacy amongst recently arrived young refugees settling in Melbourne, Australia. Qualitative methods were used to explore how resettled youth access, interpret and implement sexual health information, with a particular focus on how social contexts shape attitudes and understandings. Focus group discussions and in-depth interviews were conducted with 142 participants aged between 16 and 25 years. Findings reveal that while young people had some knowledge of HIV and AIDS, knowledge of other STIs was limited. Importantly, narratives about risk and protection were informed by concerns for maintenance of social wellbeing. Sexual health promotion should be an explicit component of early resettlement services for youth with refugee backgrounds and strategies need to take account of the pre-migration and resettlement contexts.

Les jeunes qui ont une expérience de réfugiés doivent relever de nombreux défis dans leur nouvelle vie, dans le pays où ils se réimplantent, et leurs besoins en santé sexuelle et reproductive sont souvent négligés. Cet article rend compte des connaissances sur la santé sexuelle parmi des jeunes réfugiés s'installant depuis peu à Melbourne, en Australie. Des méthodes qualitatives ont été employées pour explorer comment ces jeunes accèdent à l'information sur la santé sexuelle, l'interprètent et la mettent en pratique, avec un intérêt particulier pour la manière selon laquelle les contextes sociaux façonnent leurs attitudes et leurs compréhensions. Des groupes de discussions thématiques et des entretiens en profondeur ont été conduits avec 142 participants âgés de 16 à 25 ans. Les résultats révèlent que, tandis que ces jeunes ont quelques connaissances sur le VIH et le sida, leurs connaissances sur d'autres IST sont limitées. Il ressort fortement de cette recherche que les récits sur le risque et la protection sont informés par des préoccupations relatives à la préservation du bien-être social. La promotion de la santé sexuelle doit figurer parmi les composantes explicites des services de réimplantation précoce pour les jeunes ayant une expérience de réfugiés, et les stratégies doivent prendre en compte les contextes pré migratoires et relatifs à la réimplantation.

Los jóvenes con antepasados de refugiado se enfrentan a muchos desafíos a la hora de empezar una nueva vida en un país de reasentamiento, y muchas veces se ignoran sus necesidades en cuanto a la salud sexual y reproductiva. En este artículo se informa sobre los conocimientos en cuanto a la salud sexual entre los jóvenes refugiados que acaban de llegar y establecerse en Melbourne, Australia. Se utilizaron métodos cualitativos para analizar cómo los jóvenes reasentados obtienen, interpretan y ponen en marcha información sobre salud sexual, prestando especial atención al modo en que los contextos sociales forman las actitudes y comprensiones. Se llevaron a cabo grupos de discusión y entrevistas exhaustivas con 142 participantes con edades comprendidas entre los 16 y los 25 años. Los resultados indican que los jóvenes estaban bastante al corriente del VIH y el sida pero tenían conocimientos limitados sobre otras infecciones de transmisión sexual. Es importante señalar que en los relatos sobre riesgo y protección mostraron estar preocupados por mantener el bienestar social. El fomento de la salud sexual debería ser un componente explícito de los servicios de reasentamientos tempranos para los jóvenes con antecedentes de refugiados, y para las estrategias sería necesario tener en cuenta los contextos que existían antes de la migración y el reasentamiento.

Keywords:

• young people
• sexual health
• refugee
• settlement
• Australia

Acknowledgements

This study was supported by a Public Health Research Grant awarded through the Victorian Department of Human Services, Australia. We thank the young people who participated in the study.