Constrained choices: adolescents speak on sexuality in Peru

Abstract

While numerous studies have explored young people's sexual behaviour in Peru, to date few have explored how adolescents situate sexuality within the context of their broader lives. This information is needed to inform policies and programmes. Life history interviews were conducted with 20 12–17-year-old young women and men from a low-income settlement near Lima, Peru. Data were analysed using holistic content analysis and grounded theory. Sexuality had a strong presence in respondents' lives. However, interviewees viewed the full expression of their sexuality as a constrained choice. Particular constraints derive from the belief that sexual intercourse always results in pregnancy; the nature of sex education; the provision of proscriptive advice; and the family tensions, economic problems, racism and violence present in young people's lives. The results of this study can inform policies and programmes to support young people as they make sexuality-related decisions.

Alors que de nombreuses études ont exploré les comportements sexuels des jeunes au Pérou, à ce jour, peu de recherches ont exploré comment les adolescents situent la sexualité dans le contexte élargi de leur vie. Cette information est nécessaire aux politiques et aux programmes. Des entretiens sur les histoires de vie ont été conduits avec vingt jeunes hommes et jeunes femmes de 12 à 17 ans, issus d'un environnement à faibles ressources et proche de Lima, au Pérou. Les données ont été analysées avec une approche fondée sur l'analyse de contenu holistique et la théorie ancrée. La sexualité est très présente dans la vie des répondants qui cependant perçoivent la pleine expression de leur sexualité comme un choix contraint. Ces contraintes résultent de la croyance que les rapports sexuels entraînent toujours une grossesse; de la nature de l'éducation sexuelle; de la dispensation de conseils de proscription; et des tensions familiales, des problèmes économiques, du racisme et de la violence, présents dans la vie des jeunes. Les résultats de cette étude peuvent informer les politiques et les programmes de soutien aux jeunes, pour leurs prises de décisions en rapport avec la sexualité.

Aunque en numerosos estudios se ha analizado la conducta sexual de los jóvenes en Perú, hasta la fecha pocos han profundizado en el modo en que los adolescentes sitúan la sexualidad en un contexto más amplio de sus vidas. Esta información es necesaria para la creación de políticas y programas. Se llevaron a cabo entrevistas sobre relatos biográficos con 20 chicas y chicos de 12 a 17 años procedentes de una zona de bajos ingresos cerca de Lima, Perú. Se analizaron los datos mediante un análisis de contenido holístico y teoría fundamentada. La sexualidad tenía una fuerte presencia en las vidas de los entrevistados. Sin embargo, los entrevistados consideraban que la expresión general de su sexualidad estaba limitada. Estas limitaciones se debían a la creencia de que las relaciones sexuales siempre terminaban en embarazos; el tipo de educación sexual; la dotación de asesoramiento proscriptivo; y las tensiones familiares, los problemas económicos, el racismo y la violencia presentes en las vidas de los jóvenes. Los resultados de este estudio podrían servir para crear políticas y programas a fin de ayudar a los jóvenes en sus decisiones relacionadas con la sexualidad.

Keywords:

• young people
• sexuality
• life history
• Peru

Acknowledgements

Angela Bayer is currently a postdoctoral scholar with Thomas J. Coates, NIH NIMH grant T32MH080634-03. The authors would like to thank Danilo Climaco, PRISMA field staff (especially Lilia Cabrera and Flor Pizarro) and Bob Gilman for their support and assistance. Special thanks to the young people who so generously shared their life experiences in this study.

Notes

^1. This study is the first phase of a larger study on adolescent sexuality. This dichotomy was further explored with 63 15–17-year-olds from the same study community who participated in focus groups. This larger group of young people confirmed the existence of this dichotomy for both young women and young men in the local community, as described in greater detail elsewhere (Bayer et al. 2010a).