Disclosure, discrimination and desire: experiences of Black and South Asian gay men in Britain

Abstract

Using findings from a qualitative investigation based on in-depth email interviews with 47 Black and South Asian gay men in Britain, this paper explores the cross-cutting identities and discourses in relation to being both gay and from an ethnic minority background. Taking an intersectional approach, detailed accounts of identity negotiation, cultural pressures, experiences of discrimination and exclusion and the relationship between minority ethnic gay men and mainstream White gay culture are presented and explored. The major findings common to both groups were: cultural barriers limiting disclosure of sexuality to family and wider social networks; experiences of discrimination by White gay men that included exclusion as well as objectification; a lack of positive gay role models and imagery relating to men from minority ethnic backgrounds. Among South Asian gay men, a major theme was regret at being unable to fulfil family expectations regarding marriage and children, while among Black gay men, there was a strong belief that same-sex behaviour subverted cultural notions related to how masculinity is configured. The paper concludes by highlighting the importance of social location, particularly education and income, when examining the intersection of ethnicity and sexuality in future research.

En s'appuyant sur une enquête qualitative basée sur des entretiens en profondeur conduits par courrier électronique avec 47 hommes gays de race noire ou originaires de l'Asie du Sud, et vivant en Grande-Bretagne, cet article explore les recoupements entre les identités et les discours liés au fait d'être à la fois gay et issu d'une minorité ethnique. Avec une approche intersectionnelle, les récits détaillés sur la négociation de l'identité, les pressions culturelles, les expériences de discrimination et d'exclusion, et sur la relation entre les hommes gays issus des minorités ethniques et la culture gay blanche et dominante sont présentés et explorés. Les observations principales, identifiées comme communes aux deux groupes étudiés sont: les barrières culturelles qui limitent la révélation de la sexualité à la famille et aux réseaux sociaux plus larges; les expériences de la discrimination pratiquée par des hommes gays blancs, incluant aussi bien l'exclusion que l'objetisation; l'absence de modèles de rôles et d'imagerie gay à caractère positif pour les hommes issus des minorités ethniques. Parmi les hommes gays originaires d'Asie du Sud, le regret de ne pouvoir répondre aux attentes familiales concernant le mariage et les enfants a émergé en tant que thème majeur, alors que parmi les hommes gays de race noire, il y avait une forte croyance que les comportements homosexuels corrompent les notions culturelles configurant la masculinité. En conclusion, l'article souligne l'importance du positionnement social, en particulier l'éducation et les revenus, pour l'exploration du croisement de l'ethnicité et de la sexualité dans de futures recherches.

Con ayuda de un estudio cualitativo basado en entrevistas exhaustivas a través del correo electrónico a 47 hombres homosexuales de raza negra y surasiáticos en el Reino Unido, en este artículo analizamos las identidades transversales y los discursos con respecto a ser, por una parte, homosexual y, por otra, procedente de una minoría étnica. Teniendo en cuenta un enfoque interseccional, presentamos y analizamos los relatos detallados de la negociación de identidad, presiones culturales, experiencias de discriminación y exclusión, y la relación entre hombres homosexuales de minorías étnicas y la cultura homosexual mayoritariamente blanca. Los resultados principales comunes a ambos grupos fueron: barreras culturales que limitan la revelación de la sexualidad a la familia y las redes sociales más amplias; experiencias de discriminación por hombres homosexuales blancos que incluían la exclusión así como la objetivización; una falta de modelos e imágenes homosexuales positivos relacionados con hombres de minorías étnicas. Entre los hombres homosexuales de Asia meridional, un tema principal era que sentían remordimientos al no poder cumplir con las expectativas familiares con respecto al matrimonio y la descendencia mientras que entre los hombres homosexuales de raza negra, existía la opinión arraigada de que las relaciones con el mismo sexo trastocaban las nociones culturales vinculadas con el modo en que se configura la masculinidad. Concluimos el artículo destacando que la ubicación social, y sobre todo la educación y los ingresos, son especialmente importantes al examinar la intersección de la identidad étnica y la sexualidad en futuras investigaciones.

Keywords:

• gay men
• ethnicity
• discrimination
• stigma
• UK

Acknowledgements

The authors would like to thank the men who took the time to take part in the email interview for the Mesh Project. We would also like to thank the UK Medical Research Council for funding the study (grant number G05000050) and our many collaborators, including the Terrence Higgins Trust, the British Association for Sexual Health and HIV (BASHH) and Gaydar, for their support and advice at key stages of the study.