The re-production of homosexually-themed discourse in educationally-based organised sport

Abstract

In this study, we draw on findings from one year of participant observation and 12 in-depth interviews with men in a highly-ranked English university rugby team in order to nuance theoretical understandings concerning the re-production of homosexually-themed discourse in organised sport. We use ethnographic data to theorise the complex relationship between language, homosocial masculine relationships and organised sport. In examining the political, intentional and inadvertent effects of these men's discourses, we define and discuss the notion of gay discourse as a form of heteronormativity that is dissimilar to the traditional use of homophobic discourse. Highlighting that homosexually-themed discourse is best understood as a continuum, we stress the importance of context in interpreting the meaning and explicating the effects of this kind of discourse.

Dans cette étude, nous exploitons les résultats d'une observation participante d'une durée d'un an, et de douze entretiens en profondeur avec des hommes faisant partie d'une équipe de rugby universitaire de haut rang en Angleterre, afin de nuancer les théories sur la reproduction du discours sur l'homosexualité dans le sport fédéré. Nous employons des données ethnographiques pour théoriser le rapport complexe entre le langage, les relations homosociales masculines, et le sport fédéré. En examinant les effets politiques, intentionnels et accidentels des discours de ces hommes, nous définissons et nous discutons la notion de discours gay en tant que forme d'hétéronormativité, qui se distingue du discours homophobe traditionnel. En soulignant que le discours sur l'homosexualité est mieux compris en tant qu'élément d'un continuum, nous mettons l'accent sur l'importance du contexte, quand il s'agit d'interpréter la signification des effets de ce type de discours, et de les expliquer.

En este artículo nos basamos en los resultados de un estudio de un año de duración en el que se llevaron a cabo una observación de los participantes y 12 entrevistas exhaustivas con hombres de un equipo de rugby de una universidad británica de primer nivel. El objetivo de este estudio era hacer un análisis exhaustivo de la comprensión teórica en cuanto a la reproducción del discurso sobre la homosexualidad en deportes organizados. Utilizamos datos etnográficos para teorizar la compleja relación entre el lenguaje, las relaciones masculinas homosociales y el deporte organizado. Al examinar los efectos políticos, intencionales e involuntarios de los discursos de estos hombres, definimos y abordamos la noción del discurso homosexual como un tipo de heteronormatividad que es diferente al uso tradicional del discurso homofóbico. Al destacar que el discurso sobre el tema de la homosexualidad se comprende mejor como una secuencia, hacemos hincapié en la importancia del contexto a la hora de interpretar el significado y explicar los efectos de este tipo de discurso.

Keywords:

• homophobia
• masculinity
• university students
• gay
• sport

Notes

^1. The focus in this paper is the use of gay discourse among men. The use of homosexually-themed language may be different between women (cf. Griffin 1998).