American Indian gay, bisexual and two-spirit men: a rapid assessment of HIV/AIDS risk factors, barriers to prevention and culturally-sensitive intervention

Abstract

Epidemiological data indicate that HIV and AIDS are disproportionately affecting American Indians. Specific to American Indian men identifying as gay, bisexual, two-spirit or who have same-sex experiences, this study assessed HIV-risk behaviours and barriers to testing, prevention and treatment efforts. A rapid assessment model was utilised as an indigenous-supporting research design. Rigour and thoroughness were achieved via multiple validation procedures. Central themes surrounding barriers to HIV prevention included social discrimination, low self-esteem and substance use. Findings suggest the underutilisation of condoms due to ineffective placement and limited availability in popular locations among gay, bisexual and two-spirit individuals. Participants indicated that HIV testing is occurring less frequently and that testing was not available after hours or weekends. Barriers to treatment included a mistrust of the current healthcare system, a perceived lack of support from the Indian Health Service for AIDS care and a lack of transportation to healthcare appointments. Lastly, participants discussed and supported culturally-sensitive treatment services. This study calls attention to the value of an American Indian-specific HIV/AIDS service organisation, the presence of indigenous service providers in the community and culturally-sensitive healthcare providers.

Les données épidémiologiques indiquent que le VIH et le sida affectent les Indiens d'Amérique du Nord de manière disproportionnée. Spécifiquement concentrée sur des hommes issus de cette population et s'identifiant en tant que gays, bisexuels, êtres aux deux esprits, ou ayant des expériences sexuelles avec d'autres hommes, cette étude a évalué les comportements à risque et les obstacles au dépistage, à la prévention et au traitement. Le modèle d'évaluation rapide utilisé était considéré comme validé par la communauté indigène. Des procédés de validation multiples ont permis d'atteindre la rigueur et la minutie nécessaires. Les thèmes centraux se rapportant aux obstacles à la prévention du VIH comprennent la discrimination sociale, une faible estime de soi et l'usage de drogues. Les résultats suggèrent une sous utilisation des préservatifs due à leur disposition inadaptée et à leur disponibilité limitée dans les endroits fréquentés par les individus gays, bisexuels et aux deux esprits. Les participants ont mis en avant un moindre recours au dépistage du VIH et une disponibilité limitée du dépistage après les heures de travail et durant les week-ends. Les obstacles au traitement incluent le manque de confiance vis-à-vis du système actuel de santé, la perception d'un manque de soutien de la part des services de soins pour les Indiens (Indian Health Service for AIDS care), et des difficultés de transport pour les rendez-vous médicaux. Enfin, les participants ont discuté des services de soins et de traitement sensibles aux cultures, et s'y sont montrés favorables. Cette étude attire l'attention sur l'importance accordée à une organisation offrant des services spécifiques au VIH/sida aux Indiens d'Amérique du Nord, à la présence de prestataires de services issus de cette communauté, et aux prestataires de soins sensibles aux différentes cultures.

Los datos epidemiológicos indican que el VIH y el sida están afectando de modo desproporcional a los indios americanos. En este estudio con hombres indios americanos que se identifican como homosexuales, bisexuales o de dos espíritus, o que tienen experiencias sexuales con otros hombres, evaluamos las conductas de riesgos de contraer el VIH y los obstáculos para hacerse la prueba, la prevención y el tratamiento. Utilizamos un modelo de evaluación rápida como un diseño de investigación en apoyo de los indígenas. Los resultados obtenidos fueron rigurosos y exactos al utilizar varios procedimientos de validación. Los principales obstáculos para prevenir el VIH fueron la discriminación social, la baja autoestima y el uso de estupefacientes. Los resultados indican que el poco uso de preservativos se debe a una distribución ineficaz en lugares populares y una disponibilidad limitada entre personas homosexuales, bisexuales y de dos espíritus. Los participantes indicaron que se hacían las pruebas del sida con menos frecuencia y la prueba no estaba disponible en horario no laboral o los fines de semana. Asimismo indicaron que algunos de los principales inconvenientes para recibir tratamiento eran la desconfianza en el actual sistema sanitario, una falta de apoyo percibido por parte del Servicio de Salud para los Pueblos Indígenas en lo que respecta a la asistencia para personas seropositivas, y una falta de transporte a los centros sanitarios. Por último, los participantes indicaron que apoyaban los servicios de tratamientos con enfoques que tengan en cuenta las diferentes características culturales. En este estudio se destaca el valor de las organizaciones dedicadas al VIH/sida específicamente para los indígenas norteamericanos, la presencia de proveedores indígenas de servicios en la comunidad y proveedores sanitarios adaptados a las especificidades culturales.

Keywords:

• American Indian
• HIV/AIDS
• rapid assessment
• gay
• two-spirit

Acknowledgements

This research was supported by a grant from the US Department of Health and Human Services in partnership with the Office of Minority Health. The study would not have been possible without the significant contributions of many individuals. The following field team investigators provided dedication, enthusiasm and commendable work: Victor Cutnose, Rex McLauchlan, Rayford Gray and Jay Ellis. Additionally, the Community Working Group was invaluable in advocating for and overseeing the entire project: Don Little (Western Oklahoma Native American AIDS Task Force, and Oklahoma County RARE Liaison), Sally Bouse-Pittser (Oklahoma State Department of Health [OSDH]), Carolyn Harris (Oklahoma City County Health Department), Mike Henson (Association of American Indian Physicians [AAIP]), K. Denise Smith (Lawton Indian Hospital), Linda Thomas (OSDH), and Gloria Zuniga (AAIP). The authors would also like to acknowledge the contributions of Dennis Manuelito (National Native American AIDS Prevention Centre), Salvador Vidal-Ortiz (RARE Consultant and Trainer), Sunshine Schilling and Phillip Roulain (The Centre); Heidi Ruster, Lee Curley and Terrainia Harris (CarePoint); Melanie Spector, Aisha Shah and Nicole Diehl (OSDH); Rachel Morse, David Odle and Gaila Smalley (Oklahoma Department of Human Services) and Traci Hill, Sean Winders, Jodi Washburn and Christopher Balderas (Red Rock Behavioural Health).