The couple as context: Latino gay male couples and HIV

Abstract

HIV-prevention efforts with gay men in relationships frequently omit primary partners. When they are considered, examinations of race/ethnicity are often overlooked despite higher infection rates among gay men of colour. Acknowledging both the need to contextualise the behaviours that may affect HIV risk for gay men of colour and the disproportionate impact of HIV on Latino gay men, the present study utilised semi-structured, qualitative interviews to explore relationship dynamics, sexual agreements and behaviours, safer sex choices and HIV risk among nine Latino gay male couples. All participants were HIV-negative and in concordant negative relationships. Additionally, nearly all reported closed agreements. Analysis revealed participants engaging in four behaviours that may actively reduce their HIV risk: approaching sexual agreements from a practical standpoint, maintaining a high literacy around HIV, having exposure to social support groups for Latino gay men and finding support in their relationship with another Latino gay man. Additional issues are raised where long-term HIV prevention is concerned. Intimate relationships are an important context for understanding both HIV risk and prevention among Latino gay men. Likewise, race/ethnicity provides an indispensable perspective on all research with gay couples. Future prevention efforts with gay men must strive to include both.

Les campagnes de prévention du VIH ciblant les hommes gays engagés dans des relations stables ignorent souvent les partenaires principaux. Quand ceux-ci sont pris en considération, la prise en compte de leur groupe ethnique est souvent négligée malgré des taux d'infection plus élevés parmi les hommes gays de couleur que chez les autres. En reconnaissant à la fois la nécessité de contextualiser les comportements pouvant avoir un impact sur les risques liés au VIH parmi les hommes de couleur, et l'impact démesuré du VIH sur les hommes gays latinos, cette étude s'est basée sur des entretiens qualitatifs semi-structurés pour explorer les dynamiques des relations, les accords et les comportements sexuels, les choix de sexe sans risque et les risques liés au VIH, parmi neuf couples d'hommes gays et latinos. Tous les participants étaient séronégatifs au VIH et engagés dans des relations séro-concordantes. De plus, presque tous ont fait part d'accords fermés. L'analyse a fait émerger des participants qui adoptaient quatre comportements pouvant activement réduire leurs risques liés au VIH: solliciter des accords sexuels d'un point de vue pratique, maintenir un niveau élevé de connaissances sur le VIH, s'intégrer à des groupes de soutien social spécifiques aux hommes gays latinos et bénéficier de soutien dans leur relation avec un autre homme gay latino. D'autres questions sont soulevées en ce qui concerne la prévention sur le long terme. Les relations intimes constituent un contexte important pour comprendre à la fois les risques liés au VIH et la prévention du VIH parmi les hommes gays latinos. De même, la prise en compte du groupe ethnique fournit une perspective indispensable pour toutes les recherches sur les couples gays. Les futures activités de prévention devront s'efforcer de prendre en considération ces deux éléments.

En las iniciativas de prevención del contagio del virus del sida entre hombres homosexuales muchas veces se ignora a los compañeros principales. Cuando se les tiene en cuenta, en los estudios con frecuencia se olvidan de la raza/etnia pese a las altas tasas de infección entre hombres homosexuales de raza negra. Reconociendo que es necesario contextualizar las conductas que pueden afectar al riesgo de contagio del VIH entre hombres homosexuales de raza negra y el impacto desproporcionado del VIH en hombres homosexuales latinoamericanos, en el presente estudio se llevaron a cabo entrevistas semiestructuradas y cualitativas para analizar las dinámicas de las relaciones, los acuerdos y conductas sexuales y las opciones sexuales más seguras y el riesgo de contraer el VIH entre nueve parejas latinas de hombres homosexuales. Ninguno de los participantes era seropositivo y todos tenían relaciones con parejas seronegativas. Asimismo casi todos informaron estar en una relación cerrada. Los análisis indicaron que los participantes seguían cuatro tipos de comportamientos que podrían reducir activamente su riesgo de contraer VIH: decidir acuerdos sexuales desde un punto de vista práctico, estar muy bien informados sobre el VIH, participar en grupos de apoyo social para hombres latinoamericanos y buscar ayuda en sus relaciones con otros hombres homosexuales latinoamericanos. También se han planteado otras cuestiones sobre la prevención del VIH a largo plazo. Las relaciones íntimas son un contexto importante para entender el riesgo y la prevención del contagio del virus del sida entre hombres homosexuales latinoamericanos. Además, la raza/etnia ofrece una perspectiva indispensable en todos los estudios con parejas homosexuales. En los futuros programas de prevención con hombres homosexuales se deben aunar esfuerzos para incluir a ambos.

Keywords:

• gay couples
• Latino gay men
• sexual agreements
• HIV

Acknowledgements

The authors extend their thanks to the participants for their time and effort, to Luis E. Ciprez for his work recruiting and interviewing participants and to Nicolas Sheon for his assistance with Transana. This research was supported by grants RO1 MH 75598 and MH 65141 from the National Institute of Mental Health.

Notes

1. Understanding that the term ‘Latino’ encompasses a variety of ethnicities, cultures and languages, we did not impose a specific definition on participants; instead, we let them define it for themselves (Campo et al. 2005; Muñoz-Laboy 2004).

2. All names are pseudonyms.