The impact of socio-cultural context on young people's condom use: evidence from two Pacific Island countries

Abstract

Young people are a key group for HIV prevention in the Pacific region where levels of STIs are high and condom use is low. During 2008, 62 in-depth interviews were conducted with people aged between 18 and 25 years in Tonga and Vanuatu. The research was aimed at understanding factors impacting on young peoples’ condom use in two Pacific Island nations. The data show a marked disjuncture between attitudes and practice with regard to condoms. This paper discusses factors underpinning that inconsistency and directs attention to the effect of social and cultural influences on young people's condom use. The authors conclude that individual-level approaches to improving rates of condom use will be inadequate unless they are informed by an understanding of the role of identity, culture and tradition in young peoples’ decisions around condom use. The findings also underline the need for country-specific approaches to condom promotion efforts in the Pacific.

Les jeunes sont un groupe prioritaire pour la prévention du VIH dans la région Pacifique, où les taux d'IST sont élevés et où ceux de l'usage du préservatif sont faibles. Au cours de l'année 2008, 62 entretiens en profondeur ont été conduits avec des jeunes âgés de 18 à 25 ans au royaume de Tonga et au Vanuatu. Cette recherche avait pour objectif d'approfondir les connaissances sur les facteurs qui influencent l'usage du préservatif chez les jeunes, dans ces deux nations insulaires du Pacifique. Les données montrent une importante déconnexion entre les attitudes et les pratiques vis-à-vis du préservatif. Cet article examine les facteurs de cette incohérence, et met en avant l'impact des influences sociales et culturelles sur l'usage du préservatif chez les jeunes. Les auteurs concluent que les approches employées au plan individuel en vue de stimuler l'usage du préservatif seront inappropriées, à moins qu'elles aient été informées par une compréhension des rôles de l'identité, de la culture et de la tradition dans les prises de décision des jeunes concernant l'usage du préservatif. Les résultats mettent aussi l'accent sur la nécessité d'élaborer des méthodes de promotion du préservatif spécifiques à chacun des pays de la région Pacifique.

Para la prevención del VIH en la región del Pacífico, donde hay un alto nivel de infecciones de transmisión sexual y un bajo uso de preservativos, habría que prestar especial atención a los jóvenes. En 2008 se llevaron a cabo 62 entrevistas exhaustivas con personas con edades comprendidas entre los 18 y los 25 años en Tonga y Vanuatu. El objetivo de este estudio fue conocer qué factores influyen en los jóvenes de dos países de las Islas del Pacífico para que decidan hacer uso de los preservativos. Los datos muestran una marcada brecha entre las actitudes y las prácticas con respecto a los preservativos. En este artículo analizamos los factores que sostienen esta contradicción y prestamos atención al efecto de las influencias sociales y culturales en lo que respecta al uso de preservativos por parte de los jóvenes. Concluimos que los enfoques en un plano individual para mejorar las tasas del uso de preservativos serán inadecuados a menos que se entienda el papel que desempeñan la identidad, cultura y tradición en la decisión de los jóvenes a usar preservativos. Los resultados también destacan que es necesario presentar planteamientos específicos para cada país a fin de fomentar el uso de preservativos en el Pacífico.

Keywords:

• condoms
• culture
• young people
• Pacific
• Tonga
• Vanuatu

Acknowledgements

The authors wish to thank the study teams from the Papua New Guinea Institute of Medical Research/University of New South Wales HIV Research Cadetship Program who conducted the interviews and contributed to the coding and also Wan SmolBag Vanuatu, Tonga Family Health Association and the Secretariat of the Pacific Community for their support. The study was funded by the Global Fund for HIV, TB and Malaria. Most of all, thanks are due to all the young people who shared their stories.

Notes

1. All participants’ names have been changed.